6月8日に発表された『第5回AKB48選抜総選挙』で、1位に輝いた指原莉乃（20才）だが、センターの座に着くまでには数々の困難があった。
昨年の総選挙で4位という好成績を残した直後、『週刊文春』に元カレとのスキャンダルが報じられ、指原はAKB48から、当時まだCDデビューもしていなかった福岡・博多の姉妹グループ・HKT48に移籍することに…。移籍当初、指原は新たな壁にブチ当たる。
「指原は“超”が付くほどの人見知りな上に、HKT48は平均年齢約14才と若いチームだったため、なかなか輪の中に入っていけず、“ババアすぎてつらい”と嘆くほどだったんです」（芸能関係者）
しかし、総合プロデューサー・秋元康氏（55才）の「指原がどこまでHKT48を大きくできるか。今はそれが仕事だと思って」という言葉を胸に、メンバーのお手本になろうと決意。あるインタビューで、それまでの指原からは考えられない発言を。
＜今はメンバーの精神面から鍛えています。例えば、みんな平等がいいって言うんです。でも、AKB48は平等じゃない（中略）なれ合いじゃダメなんです＞
デビュー曲のPV撮影時には、ダンスが揃わないメンバーにキレて活を入れたと大々的に報じられたこともあった。それまでの“ヘタレ”キャラが一転、今ではメンバーからも慕われるお姉さん的な存在になった。
「メンバーひとりひとりをちゃんと見てあげていて、公演や番組で気がついたことがあれば、具体的なアドバイスを送ってますよ。落ち込んだ後輩がいれば、一緒にご飯に行っては悩みを聞いてあげているんです」（前出・芸能関係者）
アイドル情報総合サイト『スクランブルエッグ』の岡田隆志編集長はこう言う。
「（HKT48の）若いメンバーと活動することで、指原自身も若返って、アイドルとしての“フレッシュ感”を取り戻しました。もしAKB48に残ったままだったら、大きくランクダウンしていた可能性もあります」
※女性セブン2013年6月27日号
