世界への二刀流披露はお預けに
まさかの大谷翔平（22）・WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）欠場の舞台裏が明らかになるにつれ、小久保ジャパンが大混乱に陥っている様子が伝わってくる。
「大谷本人が直前までやる気満々の様子だっただけに、小久保裕紀監督（45）のショックは大きかった。実際、大谷は年明けの自主トレでもWBCの公式球を使って練習していたし、不出場を発表してからも『個人的には出たい』と発言するほどやる気でした。
WBCは今回を最後に大会が消滅するともいわれており、大谷本人は強行出場も辞さない意向だった。結果として、そのやる気が欠場の判断を遅らせ、チームに与える動揺がより大きくなってしまった」（NPB担当記者）
一昨年の国際大会「プレミア12」に大谷は投手として出場。2試合に先発し、13イニングを投げて3安打無失点、21奪三振を奪う活躍を見せた。小久保ジャパンが3位に終わるなかで一人気を吐いていただけに、今回も大車輪の活躍を期待されていた。
小久保監督の当初の構想では、大谷を初戦となる1次ラウンドのキューバ戦（3月7日）に先発登板させ、オーストラリア戦（8日）と中国戦（10日）には打者としてスタメンに据える予定だったといわれる。
「1次ラウンドの戦いぶりによっては、先発だけでなく中継ぎ、抑えに起用される可能性もあった。ケガを抱えるなかで、日本ハムが球団としてストップの判断をした格好です」（スポーツ紙デスク）
欠場による大混乱は、小久保ジャパンがそれだけ大谷頼りだったことを示しているのだ。
※週刊ポスト2017年2月24日号
