7月のウィンブルドン観戦で初の2ショットを披露（写真／Getty Images）
近頃、イギリスの王室では、プリンセスの間に不穏な空気が漂っているという。英王室に詳しいジャーナリストの多賀幹子さんが語る。
「この5月にヘンリー王子と結婚したメーガン妃（36才）に対し、ウイリアム王子の妻・キャサリン妃（36才）がイライラを募らせているといいます。というのも、最近のエリザベス女王はメーガン妃を明らかに贔屓するような言動が目につきます。一方、女王とキャサリン妃の間には距離がある。複雑な思いがあるのでしょう」
最初にキャサリン妃が“女王のメーガン贔屓”にショックを受けたのは、昨年12月の英王室のクリスマスパーティーに、結婚前だったメーガン妃が招待されたことだったという。それまでは配偶者でないと声がかからず、キャサリン妃自身も結婚の翌年まで招かれなかった。しかし、メーガン妃には婚約中に招待状が届き、王族との晩さん会に出席してプレゼント交換をした。
5月に結婚式を挙げると、贔屓はさらに加速。6月13日、エリザベス女王は自身の公務にヘンリー王子抜きでメーガン妃を同行させ、さらにはロイヤルトレインと呼ばれる蒸気機関車にも同乗させた。キャサリン妃はもちろん、2人の王子も公務で乗車したことはなく、“特別待遇”に周囲は驚いたという。
さらに、6月26日には英国で活躍する若者を支援する『ヤング・リーダーズ・アワード』にヘンリー王子とメーガン妃が出席した。これまではエリザベス女王が熱心に打ち込んでいたイベントだが、今後は夫妻が引き継ぐ予定だと報じられた。ちなみに、キャサリン妃はこのイベントに一度も招かれたことがないという。
「エリザベス女王とキャサリン妃は、結婚間もない頃から不仲が盛んに報じられました。エリザベス女王はいずれ国王の妻となるキャサリン妃に、王室の一員として勤勉に公務を果たしてくれることを求めていた。
しかし、キャサリン妃は結婚前、王子とのデートを優先させるため定職に就いていませんでしたし、結婚後も子育てに専念するため公務は控えました。それなのに、プライベートでは王子とテニス観戦をしたり、友人を宮殿に招いたため、エリザベス女王は“優先順位が違う”と怒った。“怠け者のケイト”とあだ名を付けるほどいらだちを感じていたそうです」（前出・多賀さん）
メーガン妃は、そんなキャサリン妃とは対照的だった。
「女王はメーガン妃の意欲を高く評価しています。アメリカ人のメーガン妃は、結婚前にイギリス国教徒に改宗し、英王室へのリスペクトを見せました。これは婚約会見でヘンリー王子が明かしたエピソードですが、エリザベス女王とメーガン妃が初めて会ったとき、女王が飼っているコーギー犬がしっぽを振りながらメーガン妃に近づいたそうです。その犬は王子に対しては激しく吠えるそうで、女王はさらにメーガン妃を信用したといいます。また、メーガン妃が慈善活動に熱心で、ジェンダーや人種の平等について積極的に意見を発していたことも、好印象なのでしょう」（前出・多賀さん）
女王が彼女に特別に目をかけるのは、ダイアナ妃の死への反省と、王室の将来を見据えた考えもあるという。
