露出激減の理由は体調不良にあった（撮影／小彼英一）
「心と体を休めて元気になってほしい」。元AKB48の「まゆゆ」こと渡辺麻友（26才）が6月1日に引退を発表したことを受け、AKB48時代の先輩の高橋みなみ（29才）は、自身のラジオ番組でこう気づかった。
渡辺は2006年、中1のときにAKB48に加入。2014年の選抜総選挙で1位になるなど中心メンバーとして活躍し、2017年12月31日の『NHK紅白歌合戦』を最後に卒業。その後は女優としてドラマや舞台で活躍したが、最近は露出が激減していた。
「昨年のNHK連続テレビ小説『なつぞら』を最後にテレビ出演がなく、昨年9月には“皆様に満足いただけるようなコンテンツの更新ができなくなった”という理由でファンクラブを休止。SNSの更新も新年の挨拶以来5か月止まっていました。今年2月には音楽特番『UTAGE！』（TBS系）でアシスタントとして出演する予定が、それも欠席してしまった」（テレビ局関係者）
だが、決して“干された”わけではなく、引退は所属事務所の発表通り「健康上の理由」からだという。
「朝ドラ出演後、業界内での評価はうなぎのぼり。実際、いくつかの連ドラ出演のオファーが入っていましたが、体調面を理由に断ることが続いていました。事務所社長は所属タレントのケアに手厚い人で、体調の回復を見守りつつも、本人から“引退”の言葉が出たら、無理に引き留めることはしないというスタンスだったようです」（芸能事務所関係者）
周囲では渡辺の“異変”の兆候を感じ取っていた人も少なくなかったようだ。
「彼女は完璧主義なところがあり、こだわりが強く、“アイドルサイボーグ”などと揶揄されていた。だが、こだわりを言葉にして伝えることが苦手で、少しでも自分の考えと違う点や不満が出てくると、パニック状態に陥ることもありました」（現場スタッフの1人）
