留学滞在中のニューヨークには国際機関の本部が集中する（撮影／黒石あみ）
具体的な進展のない状態が続いている秋篠宮家の長女・眞子さま（29才）と小室圭さん（29才）の結婚。小室さんの母の金銭トラブルなどにより、暗礁に乗り上げているが、ここへきて新たな動きがあった。
「秋篠宮家の職員である『宮務官』に今年年明けから非常に優秀な人材が加わりました。上皇后の美智子さまと長年の親交があった、日本人で初めて国連難民高等弁務官を務めた緒方貞子さん（享年92）の秘書を務めた女性です。皇室を支える職員の中でも、指折りの国際経験の持ち主です。
彼女がいま、秋篠宮家の難題である眞子さまのご結婚の“キーパーソン”だといわれています」（皇室関係者）
1月1日付で、「宮務官」に着任したのは、国際協力機構（JICA）の元理事である鈴木規子氏。
鈴木氏は上智大学を卒業後にJICAに入った。東南アジアでの駐在や外務省への出向を経験し、さらには初代JICA理事長の故・緒方貞子さんの秘書を歴任。途上国への支援を通じ、国際社会の発展に貢献してきた。JICAから外務省出向時に、ニューヨークにある国連日本政府代表部でも活躍した元国連職員でもある。
JICAは、派遣する青年海外協力隊と秋篠宮ご夫妻が接見されるなど、皇室とのかかわりが深いことでも知られる。
「秋篠宮ご夫妻もJICA職員と面会される機会は多く、鈴木さんとも懇意だったと聞きます。彼女なら、ご難場の秋篠宮家でも、安定した活躍ができるのではないかという期待からの抜擢ではないでしょうか」（皇室記者）
鈴木氏には、眞子さまのご結婚問題の解決にも期待が高まっているという。
