中村メイコ「ひばりサンなら『お祭りマンボ』で元気づけてくれる」

　コロナ騒動は一向に収まらず、エンターテインメント界にも停滞感や閉塞感が漂っている。もし、昭和を代表する歌姫・美空ひばりが今の時代に生きていたら、このコロナ禍をどう乗り切っただろうか──。女優の中村メイコが美空ひばりとの思い出を振り返りながら想像した。

　＊　＊　＊
　私とひばりサンの出会いは私が18歳、ひばりサンが15歳のとき。『月刊平凡』で私がひばりサンにインタビューするという企画でした。

　私が「なんで普通の女の子みたいにボーイフレンドと腕をくんで歩いたりできないの？」ってこぼすと、ひばりサンは「私はそうは思わない」「ファンを裏切るようなことはしたくないわ」って言うんです。なんて凄い子なんだろうって思いました。

　その後、親友になり、大人になってからは2人でよく飲み歩きました。突拍子もないことを思いつく人で、「着物を着て白塗りして出かけよう」と言い出したこともあります。実際、店に入っても、まさか横で飲んでいるのが美空ひばりだなんて誰も気づかない。そんなお茶目なところも彼女の魅力でした。

　もしひばりサンが生きていたら、『お祭りマンボ』でみんなを元気づけてくれるんじゃないかしら。景気のいい歌声を届けてくれたら、コロナ禍で苦しい思いをしていても、元気が湧いてきますよね。

　悲しい歌も、賑やかで明るい歌も、悲劇も喜劇も堂々と魅せる歌手は、美空ひばり以外に思い浮かびません。

　ひばりサンは弟さんや身内の不幸が重なったり、自身が病気になったときでも、舞台で堂々と『お祭りマンボ』を歌っていました。だから彼女の歌は、誰の胸にも響くのだと思います。