スマホで顔を見ながら話せる機能を搭載したマッチングアプリも（写真／GettyImages）
「恋愛に年齢はない。それはいつでも生まれる」とはフランスの哲学者・パスカルの言葉。とはいえ相手があってこそ。コロナ禍で出会いのないいま、ブームになっているのが、「マッチングアプリ」だ。昨今、アプリをきっかけに結婚する若者が増えていたが、40代以上の男女も入会者が急増しているというのだ。それってどんなものなのか──実態をレポート！
「40代以上にとって“出会い”といえば、趣味のサークルや職場などがその舞台となってきました。しかし、コロナ禍によってリアルな出会いの機会や場所がなくなったため、“マッチングアプリ”を始めた、という人は確かに増えています」
とは、マッチングアプリの専門家・伊藤早紀さんだ。インターネット（以下・ネット）上での出会いというと、“出会い系サイト”などを連想し、「あやしい」「不健全な出会いの温床」などといった嫌悪感を持つ人は、この世代に多い。しかし近年、そのイメージが払拭されつつあるという。
「多くのマッチングアプリは、個人認証技術などを使って身元を明らかにしているうえ、アプリ内のやりとりは第三者（運営側）に監視されています。ですから、犯罪にかかわるようなことはできないようになっているんです。そのことが知られるようになったのも、登録者が増えた理由の1つです」（マッチングアプリ「マリッシュ」代表・大塚潤さん）
日本企業が運営する多くのアプリは、警察が管理する「インターネット異性紹介事業」の認可を受けているため、会員登録時に年齢確認や身分証明書の提示などが必要になる。手続きは面倒だが、おかげで安心感はより高まる。
では、数あるマッチングアプリからどれを選べばいいのか。
「目的が結婚なのか、友達づくりなのかで違います。迷ったら会員数が1000万人以上いるアプリに登録を。会員数が多ければマッチングしやすいので、そこで使い方に慣れてみては？」（伊藤さん）
