2022年春放送予定の主演ドラマの撮影に挑む反町
10月上旬、都内の住宅街に店を構える高級中華料理店に、反町隆史（47才）と松嶋菜々子（48才）がにこやかに談笑しながら入っていく。娘2人の姿はなく、夫婦水入らず。ふたりはこれからのビジョンを、語り合ったのかもしれない。
反町の『相棒』（テレビ朝日系）卒業が発表されたのは、11月24日のこと。『相棒』は2000年から21年間続く刑事ドラマシリーズで、毎年10月から翌年の3月にかけて2クール（半年）にわたり放送されてきた。全シリーズで平均15％前後の高視聴率を記録している。
シリーズを通して、水谷豊（69才）演じる警視庁特命係の刑事・杉下右京が、年下の相棒と共に難事件を解決していく。相棒役はこれまで初代の寺脇康文（59才）に始まり、及川光博（52才）、成宮寛貴（39才）が務め、反町は2015年スタートの「season14」から4代目相棒として冠城亘役を演じている。反町の出演は現在放送中の「season20」で7シーズン目に突入。卒業発表は、相棒としての出演回数が寺脇を抜いて125回に達し、歴代最多となったタイミングだった。
当然ながら、『相棒』人気は水谷なしには成り立たない。
「水谷さんはスタッフの間で“殿”と呼ばれるほど、発言力を持っています。水谷さんの意見はせりふや演出にも反映され、キャスティングをも左右するといわれています」（ドラマ関係者）
反町を指名したのも、ほかならぬ水谷本人だった。
「『相棒』の人気や歴史の重みから、反町さんは出演のオファーを受けた際に、引き受けるかどうか相当悩んでいました。しかし、水谷さん自ら、反町さんの過去の出演作を一通り見たうえで相棒役に推薦してくれたことを知り、オファーを受ける覚悟を決めたようです」（芸能記者）
こうして水谷の相棒となった反町だが、当初は緊張やプレッシャーもあり、苦労が絶えなかったという。
「『相棒』はカメラの長回しが多いため、反町さんは最初の頃はNGを何度も出していました。でも水谷さんは根気強く彼を指導していた。反町さんは水谷さんからのアドバイスをすべて台本に書き込みながら、必死に撮影に臨んでいました。走った後でも息切れせずにせりふが言えるよう、体力トレーニングにも励んだそうです」（前出・ドラマ関係者）
反町のガッツや打たれ強い性格を水谷は気に入り、シリーズを重ねるにつれて、反町への信頼度が増していった。演技以外でも、反町は水谷の信頼を得ていく。
「反町さんは常に“水谷さんファースト”を徹底していて、地方ロケに行く際は、水谷さんをお連れするために、事前においしい店を調べて予約していたこともありました。撮影の休憩中には隣に座って、スマホで水谷さんの知らない時事ネタなどを検索して教えてあげることもあった。反町さんは現場全体にも気を配ってくれて、お手製のにんじんジュースを現場に差し入れてくれたこともありました」（前出・ドラマ関係者）
