「新庄フィーバー」が止まらない（時事通信フォト）
バラエティ出演などでも話題を振りまく日本ハム新監督の“ビッグボス”こと新庄剛志氏。12月6日放送の『しゃべくり007』（日本テレビ系）では、コロナ禍が収束したら夜の街に「ガンガン行きますよ」と語ったが、かつてのチームメイトの証言からは、「酒は飲まないけど宴席に付き合う」というのが“新庄流”であることが浮かび上がってきた。
「新庄は酒を飲まないんですよ」と明かすのは、阪神で新庄氏の2つ上の先輩にあたり、1990年代には主力右腕としてチームを支えた中込伸氏だ。『しゃべくり007』でも、新庄氏はコップ1杯のビールで酔ってしまうほど酒に弱いということ明かし、それでも後輩たちに奢るために現役時代から飲みに行っていたというエピソードを語っていたが、阪神の独身寮「虎風荘」で共に過ごした中込氏も、同様の記憶があるという。
「当時、寮にいた連中は、酒を浴びるように飲むやつばかりでした。新庄は飲めないけど、それでも近所の店にみんなで行く時は必ず一緒に来ましたね。寮にいたメンバーでは山田（勝彦）も酒を飲まないので、2人でよくカラオケを歌っていました。山田は今回、日本ハムの一軍バッテリーコーチとして呼ばれていましたが、昔から馬が合うんじゃないですかね」
“下戸でも飲み会に行く”というスタイルで、チームメイトと交友を深め、その人脈が今に至るまで活きているとする証言だ。
テレビ出演の際には、「負けた日は飲みに行く」とも明かしていたが、中込氏は「北海道では飲みに行く店は限られるんじゃないか」と苦笑する。
「新庄は甲殻類アレルギーで、エビやカニが食べられないんです。だから、昔は北海道遠征に行くと、新庄はいつもマトン肉のしゃぶしゃぶの店に行っていましたね。北海道が本拠地の日本ハムの監督になったわけですが、あれだけ海の幸があるところで、美味しいものが食べられないというのは可哀想だよね」（中込氏）
就任直後から若手選手たちに活を入れ、やる気を引き出している新庄氏。部下とのコミュニケーションで“酒の力”を借りないスタイルも、球界における新時代のマネジメントと言えるのかもしれない。
