勤務するオフィスに向かう小室圭さん
小室圭さんと秋篠宮家の長女・眞子さんの動向に注目が集まっている。10月末には、7月に行なわれた米ニューヨーク州司法試験の合格者が発表されるからだ。小室さんは現在、ニューヨークの大手法律事務所に「法務助手」として所属しており、2度の不合格を経た今回の試験が“3度目の正直”となるかがいよいよ判明することになる。在米ジャーナリストが語る。
「7月に受けた司法試験の結果は、10月28日に発表されるとの話がありますから、小室さんご夫妻は現在、悲願の合格を祈って結果を待っていることでしょう。一方で最近もマンハッタンの鮮魚店で眞子さんが買い物する姿なども目撃されている。眞子さんが圭さんに手料理を振る舞ったりしているのではないか。夫婦仲は順調だと思われます」
ただ、目下ニューヨークは急激なインフレの渦中にある。ニューヨーク州在住の邦人によれば「ポテトチップス1袋が、日本円で大体600円を超えますね」という。一方で法務助手である小室さんの年収は600万円前後だとも報じられている。生活のためには合格して弁護士としてのキャリアをスタートさせたいところだが、ニューヨーク州司法試験の2回目以降の受験者の合格率は18%というデータがある。
そのため、ネット上では＜小室圭さん3度目不合格で日本帰国＞＜3度目も挑戦するらしいけど法律事務所はもうクビでしょ？＞など様々な投稿が飛び交っているが、皇室ジャーナリストはこう語る。
「3度目も落ちたら流石にクビになるとの見方もありますが、その可能性は低いでしょう。勤務先の法律事務所にとって小室さんをクビにするよりも抱えるほうが遥かにメリットがあるからです。在米の弁護士によれば、『日本人しか持ってこられないような仕事・案件を将来、小室さんが数件持ってくるだけで、法律事務所としては十分ペイできる』とみられています。小室さんの妻・眞子さんが元皇族であることは米国人の間で知られていますから、人脈の期待も大きいはずです。
また、たとえクビにならなくても『物価高騰が際立つニューヨークに今の年収で住み続けるのは難しい』という意見もありますが、事務所を自ら辞めて帰国する可能性も低いと見ています。なぜなら日本で生活するほうがよほど難しいからです。日本の司法試験を受けるとなってもニューヨーク州より合格率は低いですし、いろんな意味で注目の的となる小室さんを受け入れる事務所があるかどうか。頼みの綱は、小室さんの留学なども支援してきた奥野善彦弁護士でしょうが、我慢強く支えて続けてきた理由は『小室さんに日本とニューヨークの橋渡しになってほしいとの思いもあるからでは』とされてきました。小室さんも奥野総合法律事務所に再びお世話になるわけにもいかないでしょうから、それも鑑みると帰国の可能性は低いでしょう。何度試験に落ちようがこのままニューヨーク州に住み続けるというわけです」
そもそも、海外で生活することは眞子さんの希望によるものだということが2人の結婚会見で明かされている。3度目で無事合格となるのか、それともさらなる挑戦を重ねなければならないのか──。
