大谷翔平、予約の取れない人気焼肉店でお忍びディナー　写真撮影に応じる姿も

　最高級の黒毛和牛のみを使用し、「予約の取れない店」として知られる都内の人気焼肉店は、昨年の年の瀬にはいつにも増して賑わいを見せていた。

「夏頃まではコロナの影響で海外からの客も減り、予約も取りやすかったが、ここ数か月は何度電話しても予約が取れない状態。運よく空いていたときは、心のなかでガッツポーズしましたよ」（常連客）

　そんな昨年末のある夜、満席の客で賑わう店内に、一瞬、ざわめきが起きたという。

「メジャーリーグで活躍する大谷翔平選手（28才）が店に入ってきたんです。やっぱりすごく背が高くて、カッコよかった。気づいた人はみんな興奮していましたよ」（前出・常連客）

　昨シーズンは惜しくも2年連続MVPを逃したものの、ベーブ・ルース以来104年ぶりとなる「2桁勝利＆2桁本塁打」など、数々の歴史的な記録を達成した大谷。昨年10月18日の帰国後、日本でトレーニングにいそしむ日々を過ごしているという。

　大谷選手が初出場するのが今年3月に開催されるWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）だ。これはサッカーのW杯と同じく、野球の世界一を決める国際大会。4年に1度行われ、本来は2021年の予定がコロナの影響で延期となり、6年ぶりの開催となる。

「2月に宮崎でWBCに向けた日本代表チームのキャンプが始まりますが、それまでは都内でトレーニングに励む予定のようです。日本代表のエースである大谷選手は体づくりのために食生活もしっかり管理していて、シーズンオフだからといって高級店で会食三昧なんていうことはありません。

　数えるほどしか予定されていない会食のうちのひとつが、年末の焼肉店ディナーだったと聞いています」（プロ野球関係者）

　大谷の焼肉好きは周囲にも知られている。所属するロサンゼルス・エンゼルスの地元・アナハイムでも、たまの外食を楽しむときはもっぱら焼肉店だという。昨年はシーズン中に年下のチームメートを連れて日本式の焼肉店を訪れ、ユッケやタンなどを注文しておもてなしをしたこともあった。