2月23日には淡いピンク系のドレスでお出ましになった愛子さまの、お相手候補とは（時事通信フォト）
次世代の皇室を担うことを期待される天皇家の長子でありながら、女性皇族であるために、結婚されたら皇室を出なければならない──。愛子さまの人生は、常に国民から注目されてきた。現在、21才の愛子さまに浮上したお相手候補は、ある旧宮家の子息。周囲も静かに見守っているという。
2月24日、4月から学習院大学のキャンパスに本格的に通われることが発表された愛子さま。2021年3月の成年会見では、結婚における理想の時期やパートナー像について、「一緒にいてお互いが笑顔になれるような関係が理想的ではないかと考えております」と答えられたが、有力なお相手候補が浮上した。
「愛子さまがこの数年ご縁を育まれているのは、旧皇族で、旧賀陽宮家の次男であると聞いています。愛子さまよりも4才年上のイケメンです」（宮内庁関係者）
旧皇族とは、戦後に皇籍離脱をし、民間人として生活することになった11宮家51人の皇族と、その子孫を指し、旧賀陽宮家も該当する。現在、賀陽家は、当時の当主・恒憲王の三男・章憲氏の長男である正憲氏が継いでいる。お相手候補に浮上した男性は正憲氏の次男で、幼稚園から高校まで学習院で学び、早稲田大学に進学した。
感じられる愛子さまの変化
2月23日、愛子さまは、淡いピンク色のドレスと同色の帽子、ピンクパールのイヤリングという装いで、天皇誕生日の一般参賀にお出ましになった。
「穏やかな笑顔で手を振られる様子が印象的でした。新年一般参賀のときと比べると、周囲に目を配る余裕もおありだったのか、陛下や雅子さまと同じ方向に視線を送るよう、意識されていたように思います」（皇室記者）
さらに近頃は愛子さまの“変化”を指摘する声がとみに増えてきた。2022年12月、21才のお誕生日に際して公開された写真は驚きをもって受け止められた。タートルネックにジャンパースカートという落ち着いた装いながら、胸元には「A」のイニシャルが彫られたシルバーのハートのネックレスが輝いていたからだ。
「彼からのプレゼントではないかと皇室関係者の間で騒然となりました。宮内庁からは後日、贈り主は『学習院女子中・高等科のご友人』と説明があったほどです。愛子さまが身につけられているものについて、公式に説明がなされるのはとても珍しいことです」（皇室関係者）
さらに、新年に際して公開された天皇ご一家の写真からも変化が感じ取れた。
「愛子さまのヘアスタイルは、昔からストレートが多かった印象です。ただ、新年のお写真では、長い髪を緩やかに巻いて左側だけ下ろすスタイルでした。昨年11月にも、髪を緩く巻き、ひとつに束ね、ヘアゴムの結び目の上から髪を巻きつけられるスタイルでお出ましをされていますから、新しいことに挑戦されようとする心の変化があったのでしょう」（前出・皇室記者）
皇室ジャーナリストは、愛子さまの“変化”について次のように語る。
「愛子さまはこの1～2年、お出ましのたびにおきれいになられている。内からみなぎる自信が、愛子さまを美しくさせているのでしょう」
近頃ますます大人びた雰囲気をまとわれている愛子さま。その源には、やはり恋があるのだろうか。
