除夜の鐘、盆踊りにも中止要求　恒例行事への「苦情」にどう向き合うべきか

新年を迎え、都内の寺で除夜の鐘をつく参拝客。東京都新宿区（イメージ、時事通信フォト）

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　古い因習にとらわれず、変えるべきことは変えていこうという動きが社会全体に広がっている。女人禁制だった祭礼に女性も参加できる形を新設したり、動物への負担が軽くなるように配慮をするなど変化が起きているなか、既存の物事との共存を拒否する前提で権利を主張する人たちに振り回されることもある。ライターの宮添優氏が、個人の不快を理由に権利を主張する苦情の前に、沈黙と中止が続く地域の「行事」についてレポートする。

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　年越しまで間もなく1時間を切ろうとしていた、2023年の大晦日。千葉県船橋市の住職・吉岡竜栄さん（仮名・60代）は、例年であれば境内にある寺鐘に立ち、集まった参拝客らと共に除夜の鐘を打った。だがその日、鐘の音が聞こえることはなく、事情を知らずにやってきた参拝客がガッカリして帰路に着くばかり。

「ついにうちにも、とうとう来たんです。やはり、静かにしてほしい、うるさいというご近隣の方からの要望がたくさん来ました。今回、除夜の鐘は中止にしました。せっかく大晦日に参拝に来られたのに、みなさん驚いて、そして残念そうに帰っていかれるのが気の毒で忍びない」（吉岡さん）

　吉岡さんはこの数年、年末が近づくにつれ近隣住人から寄せられる10件程度の「うるさい」などの苦情に頭を悩ませてきた。住宅街にあるものの、開山後300年以上経った由緒ある寺院で、大晦日には除夜の鐘を打とうと、数百人の参拝客が列を成すことも珍しくなかったという。

「ご要望は、昔からの住人ではなく、新たに越されて来た方から寄せられることがほとんど。うるさいと怒鳴り込んでくる人もいれば、文化なのはわかるが夜までうるさく耐えられない、という悲痛なものもあり、やむを得ず中止を決定したという次第です」（吉岡さん）

　寺の周囲は古い住宅街で、数年前まではこうした苦情が来ることは想像もできなかったという。だが、従来の地域住民が高齢となり、亡くなったり住み替えのため古い家屋が壊され新たな家が建ち始めると、相当数の住人が入れ替わった。苦情が出始めたのはそれからだった。