4月8日、天国に旅立たれた宗田理先生（撮影／山口比佐夫）
4月8日、著書『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする『ぼくら～』シリーズで知られる作家・宗田理さんが急逝した。95歳だった。風邪から肺炎を起こし、8日の夕方6時26分に名古屋市内の病院で家族に見守られながら、息を引き取ったという。亡くなる直前まで創作意欲に溢れ、「未来ある子どもたちに届け」と筆を執り続けていた。
宗田さんが体調を崩す1週間ほど前の3月29日、NEWSポストセブンはインタビューを行っていた。宗田さんがリライトした最新刊『ぼくらのイタリア（怪）戦争』（角川つばさ文庫）の出版に合わせての取材だった。御年95歳とは思えぬ元気さで、時には熱く、時には優しく、身振り手振りを交えてお話いただいていた──。
取材当日は季節外れの暖かさだった。場所は愛知県名古屋市にある「宗田事務所」。宗田さんは東京・世田谷生まれだが、医師だった父親が早くに亡くなり、小学校3年のときに母方の実家がある愛知県へ転居。高校卒業後、日本大学芸術学部映画学科進学のため上京し、その後、東京で雑誌編集者などをしていたが、作家活動を始める前に愛知県に戻り愛知を拠点に執筆活動を行っていた。
事務所に到着すると、宗田さんは長女に車椅子を押されて現れたが、とても元気な様子だった。「今日はよろしくお願いいたします」と、気さくに挨拶をしてくれた宗田さんは、高齢で左目の視力をほぼ失っていることを明かした。そんな体調にもかかわらず、事前に編集部が送っていた企画書にも目を通され、質問に対する答えを丁寧に文書で用意してくれていた。
インタビュー取材中は終始楽しそうに、映画『ぼくらの七日間戦争』当時の思い出、現代の子どもたちを取り巻く環境、多忙な日々を送る日常生活からかわいがっている孫娘の話までも語られた。最近の宗田さんは、テレビショッピングやネットで買い物をするのが大好きだそうで、とくにかわいい生き物の小物を見つけると、買わずにいられないようだった。お気に入りはネズミで、かわいい木彫りの置物など、欧州で購入した小物を見せてくださった。
