全国赤十字大会ではスピーチに目を潤ませる場面もあった（4月、東京・千代田区。写真／JMPA）
「均等法第一世代」として就職した女性たちが徐々に定年期を迎えている。仕事、結婚、出産、育児──さまざまな“壁”を乗り越えて自身の道を切り開いた彼女たちの苦労は並大抵ではなかっただろう。大きな希望を胸に、社会に羽ばたいていかれた均等法第一世代の雅子さま、そして今年雅子さまに背中を押され就職された愛子さま。おふたりに女性活躍の先駆者であった朝ドラの主人公が訴えかけるものとは──。
愛子さまが日本赤十字社（以下、日赤）に入社されてから、間もなく2か月が経とうとしている。4月、5月はほぼカレンダー通りに出勤されている愛子さまが、職場に到着するのは、決まって朝8時半すぎ。
出勤初日には「身が引き締まる思いです」と緊張気味に話されていた愛子さまだが、青少年・ボランティア課での仕事にも慣れてこられたようだ。少し余裕も生まれたようで、5月中旬には初となる単独公務もつつがなく終えられた。
充実の初夏を迎えられている一方で、愛子さまの周囲がにわかに騒がしい。5月中旬に「毎日新聞」が実施した全国世論調査によれば、女性天皇を認めることに80％以上の国民が賛成したという。
「愛子さまのご活躍を受けてか、女性皇族が結婚後も皇室にとどまることばかりか、『愛子天皇』実現への期待感も高まっています。ご自身の将来が不透明ななか、愛子さまが精力的に仕事をこなし続けられるのは、毎朝出社前にご覧になっている、テレビドラマに勇気づけられているからかもしれません」（皇室記者）
日赤が年に一度行う全国赤十字大会が5月15日に開催され、日赤名誉総裁の雅子さまが出席された。雅子さまは能登半島地震の被災地でボランティアをした学生や、ガザ地区で救援活動を行った看護師の話に熱心に耳を傾けられた。
「その日、愛子さまは雅子さまより数時間早く会場入りし、皇族としてではなく日赤の職員として、来場者の誘導や案内をご担当されたようです」（日赤関係者）
愛子さまの奮闘のかたわらで、雅子さまは大会出席者との懇談にも臨まれた。
「出席者の中に、明治大学法学部出身の代議士がいたそうです。明治大学の法学部といえば、現在放送中のNHK連続テレビ小説『虎に翼』の主人公のモデルが通った大学です。雅子さまはいつもお会いされる相手の経歴や背景を事前に頭に入れられ、丁寧に話しかけられます。
その代議士には出身大学をきっかけに、雅子さまから“『虎に翼』は見ていらっしゃいますか？”と話題を振られたそうで、朝ドラトークに花が咲いたとか。毎朝、愛子さまと一緒にご覧になられているのでしょう」（前出・皇室記者）
