出資した南国・宮古島のリゾート施設が完成間近の、大野智
こだわりを詰め込んだ南国の桃源郷。そこに彼が名付けたのは思い入れたっぷりの花の名前だった。人生を重ね、長年大切にするモチーフに込めたグループ再始動への思いを、いまひもとく──。
重厚な御影石に刻まれた屋号には、大野智（43才）が「宝物」と表現する嵐への思いと、悲しくも切ない記憶が秘められていた。エメラルドグリーンの美しい海と白い砂浜に囲まれた沖縄・宮古島の一角で、3年ほど前から建設工事が行われているリゾート施設の完成が目前に迫っている。
「4つのヴィラと、アトリエや住居スペースを含む建物の工事は完了し、あとは庭の整地などを残すのみだと聞いています。近年、高級ホテルの開発が進む島の中でも立地や環境が抜群で、釣りやダイビングを楽しむには理想的。一般客にも開放されるそうなので、オープン後は大きな話題を呼ぶでしょう」（現地住民）
本誌『女性セブン』が報じてきたように、施設の事実上のオーナーは芸能活動を休止中の大野だ。書類上は、テレビ制作会社役員のA氏が代表を務める会社が土地を所有しているが、関係者によれば資金の大半を大野が出資しているという。
「南国のリゾート開発は離島に魅入られた大野さんが10年近く前から抱いてきた構想で、資産運用を任されているAさんが中心となって進めてきました。設計図を何度も変更し、コロナ禍を経て工期は大幅に遅れたものの、その分大野さんのこだわりが行き届いた素敵な物件に仕上がっているそうですよ」（前出・現地住民）
工事が最終段階に入った7月下旬には、リゾートの入り口に高さが2m以上ある石製の看板が設置された。特筆すべきは屋号に、大野が好きな花に挙げる“蓮”の文字が含まれていることだ。
「蓮の花は、大野さんがアートで表現してきたモチーフのひとつで、2019年に放送された『24時間テレビ』（日本テレビ系）のチャリティーTシャツのデザインにも採用されました。大野さんはその理由を『蓮って泥の中から一本生えていく。それがめちゃくちゃきれい。まるで人生みたい』と語っています。翌年開催された個展『FREESTYLE 2020 大野智 作品展』で発表した細密画にも蓮の花が描かれていて、ファンの間でも蓮への強い思い入れは有名です」（テレビ局関係者）
大野にとって蓮の花は芸術の対象というだけでなく、記憶をよみがえらせる象徴的な存在でもある。奇しくも、一度は彼に引退を決意させるほど燃え上がる恋愛をした元交際相手のBさんが入れていたタトゥーも蓮の花だった。大野とBさんは2018年頃に悲しい別れを迎えたが、その後も大野は蓮を描き続けた。そして、かつてふたりが未来を夢見た南国リゾートが現実になろうとしている──。
カラオケで歌った「嵐の曲」
「一度嵐を離れて、自由な生活がしてみたい」
大野が嵐のメンバーに切実な思いを打ち明けたのは2017年6月、無二の親友でもある二宮和也（41才）の誕生日の前日だった。いつになく深刻な表情で話す大野の本心を知った二宮、松本潤（40才）、櫻井翔（42才）、相葉雅紀（41才）は衝撃を受けつつも、大野の意向を尊重し、嵐が進むべき道を模索した。
「大野さんは事務所を退所する覚悟で脱退を申し出たものの、メンバーに慰留されてとどまりました。過去に何度も芸能界を辞めようと考え、その度に踏みとどまってきた大野さんですが、そのときの思いは真剣でした。ほかのメンバーからも、真っ向から反対する声は上がらなかったといいます」（大野の知人）
