優勝争いにも絡む上々のデビュー戦となった馬場咲希（時事通信フォト）
久々に彼女の姿を見たファンも多かっただろう。女子プロゴルフの馬場咲希（19）が「富士通レディース」（10月13日最終日）にプロとして国内ツアー初出場。14位だったが優勝争いにも絡む上々のデビュー戦となった。
馬場は2022年、「全米女子アマチュアゴルフ選手権」で服部道子以来37年ぶりとなる優勝。昨年のプロテストも一発合格した。身長176cmと体格に恵まれた“大型新人”は、なぜシーズン終盤で初登場となったのか。
「プロテスト合格後、国内ツアーを経ずいきなり米下部のエプソンツアーに挑戦したため、国内は推薦の1試合だけとなった」（ゴルフ担当記者）
プロ野球で言えば高卒で「即メジャー」に挑戦、それもマイナーリーグという話だ。夢を追った馬場だが、順風満帆とはいかなかった。
「アマ時代は父親がキャディとして二人三脚でやってきたが、単身で渡米した。英語がほとんど話せなかったが、所属するサントリーが手配した現地コーディネーターのサポートで戦っています。トップ10に5回入りましたが、惜しくもレギュラーツアーへの昇格には一歩届かなかった」（同前）
だが、国内ツアー関係者は「米国で揉まれて逞しくなった」と語る。
「米国の下部ツアーは日本と違ってタフなコースが多い。その成果か、富士通レディースではグリーン周りのアプローチの技術が目に見えて向上していた」
米レギュラーツアー出場を懸けた12月の最終予選で“サクラ咲く”か。
※週刊ポスト2024年11月1日号
