失職直後から駅前での辻立ちを始めていた斎藤前知事。取材当日は100人近くの人だかりが
知事による「パワハラ」や「おねだり」など様々な疑惑の告発文書で大きく揺れた兵庫県政。11月17日に出直し知事選の投開票を迎えるが、現地では意外な風が吹いていた。ジャーナリスト・赤石晋一郎氏がレポートする。
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目を疑うような光景だった。
10月11日早朝、兵庫県神戸市の三宮駅前には100人近くの人だかりができていた。中心には、ピンと伸びた背筋のまま頭を下げる斎藤元彦・前兵庫県知事の姿があった。
「斎藤さん頑張って！」
「斎藤さ～～ん！」
嬌声があがり、拍手が沸き起こる。一緒に写真を撮るための列を作り、色紙にサインをもらい、手紙を渡す人もいた。
斎藤氏は「鋼のメンタル」「鉄面皮」と呼ばれ、全県議86人からNOを突き付けられて失職したばかりの人物である。悪役が悲劇のヒーローに転生したような錯覚すら覚える光景なのだ。
「テレビは酷くて涙が出る」
斎藤氏を巡る報道は日本中を席巻した。
「問題の発火点は西播磨県民局長が作成したパワハラなどを告発した文書だった。内部調査で県民局長は解任され、百条委員会前に自死した。告発者の調査を指示し、文書を『嘘八百』『誹謗中傷』と公言した斎藤氏は批判にさらされることになった」（社会部記者）
在阪テレビは斎藤氏を「おねだり知事」と命名、パワハラ疑惑、おねだり疑惑が連日報じられた。兵庫県議会は不信任決議を突き付け、斎藤氏は9月30日付で失職した。
だが、斎藤氏は「県民の信を問いたい」と出直し県知事選への出馬を表明。失職直後から駅前での辻立ちを始めていた。
三宮駅前に集まった人たちは女性が8割、男性が2割ほどだろうか。高校生と思しき若者の姿もある。仕事を休んで駆けつけたという30代男性はこう語った。
「政治家に興味を持ったのは初めてです。斎藤さんは、前の知事より改革をしていた。テレビ報道ですか？ テレビは偏っているから見ませんね」
