ギータばりの豪快スイングで飛距離はすでにチーム随一（時事）
阪神の超大物ルーキー、佐藤輝明（21）が在阪マスコミの話題を席捲している。タイガースの“機関紙”と言われるデイリースポーツは、キャンプ初日から佐藤の活躍を伝える「佐藤輝ダイアリー」を設けるほどの力の入れよう。当初は活躍した時に不定期で掲載する予定だったというが、ほぼ毎日連載の人気コーナーになっている。
当初は外野での起用が有力で、2年連続盗塁王の近本光司（26・センター）、韓国で二冠王の新外国人ロハス（30・レフト）が当確と見られるなかで、残るライトを糸井嘉男（39）、高山俊（27）、陽川尚将（29）、井上広大（19）らと争う熾烈な戦いと見られていたが、主砲・大山悠輔（26）が背中の痛みで別メニューになると、近大時代に守っていたサードで起用された。これで大山をファーストにコンバートすれば、当初ファースト起用が検討されていた昨年19本塁打のサンズ（33）をレフト争いに回すことも可能だ。
虎党の夢は広がるばかりだが、キャンプやオープン戦で活躍した新人が、シーズンに入ると沈黙するのはプロ野球の常。特に阪神のような人気球団の場合、本番で打てなかった時のプレッシャーも批判も痛烈だ。プロの世界では、そこでショックを与えて活躍を阻もうと、オープン戦ではわざと打たせて調子づかせるといった高等戦術さえ当たり前なのである。
専門家はどう見るのか。元阪神監督の岡田彰布氏は「大丈夫」と評価する。
「佐藤はええなあ。あの子は使い続けたら打つよ。今の状態を見ていたら、オレは3番くらいで使ってもええんちゃうかな、と思う。ルーキーだからと配慮する選手やない。なにしろ、すでにプロの体つきになっとる。特に下半身の大きさがええ。もちろん、まだ気になる点はあるが、絶対にいじったらアカン。おかしくなってまう」
