作家の井沢元彦氏による『逆説の日本史』（イメージ）
ウソと誤解に満ちた「通説」を正す、作家の井沢元彦氏による週刊ポスト連載『逆説の日本史』。近現代編第九話「大日本帝国の確立V」、「国際連盟への道3 その4」をお届けする（第1359回）。
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戦争が下手なわりには好き、という欠点を持っていたとはいえ、ナポレオン3世は世襲でその地位を得たのでは無い。言わば国民の「人気投票」で皇帝の座を得た。そして「花の都パリ」を実現した人物でもある。「花の都」について日本人が意外に気がつかない点を述べておくと、もっとも重要なものは下水道の整備だったかもしれない。それ以前、糞尿は多くが路上に捨てられていた。
ほぼ同時期に上海に渡った高杉晋作が閉口したように、日本以外の国では糞尿を日本のように肥料として再利用はしていない。従って組織的な回収作業は無く、中国でもフランスでも大都市であればあるほど糞尿処理問題は深刻だった。路上に捨てられた糞尿を踏まないために開発された靴がハイヒールだという説もあって私も長い間信じていたのだが、それは事実では無いらしい。
しかし、そういう説が生まれるような汚染状況は、たしかにあった。それを下水道の整備は完全に過去のものとした。もちろん、当時パリを訪れた渋澤栄一が感激したのはそれだけで無く、ガス燈があちこちに配備されパリはまさに「不夜城」だったからでもあるが、それを実現したのもナポレオン3世なのである。人気は絶大だった。それなのになぜ「転落」したのか？
きっかけは、日本では明治元年となった一八六八年にスペイン九月革命で王位が空位となったため、王位継承問題が起こったことだ。ヨーロッパの王国や大公国の君主は、血縁関係でつながっていることが多い。そのなかに、ホーエンツォレルン家という名家があった。のちにドイツ帝国（まだ統一されたドイツは無い）の皇帝となる名門だが、この時代は帝国の核となる国家プロイセン王国の王も同家の出身だった。
その王であるヴィルヘルム1世を補佐するという形で実質的に国を動かしていたのが、「鉄血宰相」と讃えられたオットー・フォン・ビスマルクである。一八一五年の生まれだからナポレオン3世より七歳年下だがこの男、戦争と謀略を大の得意にしていた。なにしろビスマルクは、それまでバラバラだったドイツ民族の諸王国をプロイセンの下で統一し「帝国」にした大英雄なのである。日本なら織田信長あるいは徳川家康に匹敵する人物だ。これまで述べてきたようにナポレオン3世もかなり優秀な人物なのだが、相手が悪かった。
このスペイン王位継承問題でビスマルクはまずホーエンツォレルン家につながるレオポルトをスペイン王に推薦し、スペインもそれを了承した。しかしそれが実現すると、フランスは同じホーエンツォレルン家出身の王を戴くプロイセンとスペインに挟み撃ちになる可能性がある。そこでナポレオン3世はヴィルヘルム1世に強く迫り、いったんはレオポルトの即位を撤回させた。
当時、メキシコ出兵の失敗などで人気を落としていたナポレオン3世は、国内に根強い反プロイセン感情に迎合して人気を回復しようとしたのだ。そして、さらに駐プロイセンのフランス大使ヴァンサン・ベネデッティをヴィルヘルム1世のもとへ送って、プロイセンが再びスペイン王位継承に口出ししない確約を取りつけようとした。言わば、ダメ押しをしてプロイセンに「勝った」という既成事実を作ろうとしたのだ。
ベネデッティ大使は、当時ヴィルヘルム1世が静養していたフランクフルトの北方に位置するエムスという町に行き、ナポレオン3世の意向を伝えた。このときヴィルヘルム1世は、渋々ながらそれに応じたという。つまり、ここまでこの「外交戦」はあきらかに「フランスの勝利」であった。
