埼玉では歩かずに立ち止まることを義務づける条例まで施行されたエスカレーター…トラブルが起きやすい事情とは（時事通信フォト）
全国的に“暗黙のルール”“社会的マナー”とされてきた「エスカレーターの片側空け」について、この数年、議論が活発化している。埼玉県では2021年10月、エスカレーターで歩かずに立ち止まることを義務づける条例を施行。名古屋市も同様の条例を制定する方針だという。鉄道各社や商業施設でも事故防止の取り組みが盛んになってきた。だが、エスカレーター利用を巡る事故やトラブルは後を絶たない。
「おい、ちょっと避けてくれよ！ 邪魔なんだよ」
「はぁ？ 急いでんなら階段使えよ。危ねーだろ、子供が乗ってるんだよ！」
「（エスカレーターは）片側空けんの常識じゃねーか。マナーを知らないのか！」
10月某日、都内地下鉄駅で記者が目撃した光景だ。未就学児童と手をつなぎ、横並びでエスカレーターに乗っていた父親を、駆け上がってきたサラリーマン風の男性が強引に押しのけ「通路をふさぐな」と強い口調で訴えたことから、あわや掴み合いのケンカに発展しそうな事態だった。
混雑緩和を目的に始まったエスカレーターの「片側空け」は、もともと英国の地下鉄駅で始まったとされる。日本では、1960年代に関西私鉄のターミナル駅で呼びかけが始まり、全国に広がったという説が一般的だ。東日本では「右側」を、西日本では「左側」を空けるローカル・ルールも存在する。
だが、先を急ぐ人のための「配慮」から始まったこの慣習が、冒頭のようなトラブルを引き起こすケースも少なくない。大手私鉄（関東）の主要駅職員が明かす。
「いわゆる“片側空け”の是非が問われるようになってから、エスカレーター利用を巡るトラブルは逆に増えた印象です。ラッシュ時に、あえて中央に立ち止まって歩行者をブロックしたり、声を荒らげて注意する“エスカレーター警察”的な人も現われました。駅構内では、アナウンスや貼り紙で歩行禁止を促していますが、効果は限定的です」
事故も多い。昇降機関連の業界団体「日本エレベーター協会」によると、2018年1月から2019年末の2年間で発生したエスカレーター利用者災害（事故）は1550件。最も多いのは転倒事故の963件で全体の62％を占めた。すべてが歩行に起因した転倒とは限らないが、不安定なエスカレーター上で無理な追い越し、駆け上がりをすれば、思わぬ重大事故に繋がる可能性がある。
