「人生先発完投」と書かれたサインボール
そんなふうに話していた村田氏の座右の銘は「人生先発完投」だ。
35歳で復活を果たし、40歳で引退するまでに59勝をマーク。引退した1990年のシーズンも10勝8敗の成績を残している。“惜しまれながらの引退”であったことについて聞いたこともある。
「変化球主体で騙し騙しやれば、まだ数年はやれたかもしれなかった。しかし、それでは“村田兆治”ではないんです」
そう力を込めた村田氏は、引き際についてこんな話をしていた。
「会社から言われる前に、自分から引退をする。プロはそうあるべきだと思って現役を続けていた。余力を残して辞めるというのは、自分の中に信念があるということ。
プロ野球選手は“辞めたらタダの人”ではダメなんです。現役中に培った経験や知識があるが、そこに信念が加わればセカンドステージでも人を感動させられる」
引退後の村田氏の生き方は、まさにその言葉通りに見えた。
撮影／藤岡雅樹
※週刊ポスト2022年12月2日号
