「世界の盗塁王」と呼ばれた福本豊氏（写真／共同通信社）
引退後の第二のキャリアとしてYouTubeの世界に進出するプロ野球OBが増えている。しかし現役時代に輝かしい実績を残していても、YouTuberとして結果を残すのは一筋縄ではいかないようだ。
「いやあ、登録者数を増やすのはホントに難しいですよ。ビッグネームには何十万人もの登録者がいるけど、僕は1万人にも届かない。そんなに知名度が低いかな……」
そう語るのは、技巧派左腕としてロッテ、中日、巨人でプレーし、メジャー・レンジャーズ傘下の3Aでも活躍した前田幸長氏（52）だ。
2008年に現役を引退した後、野球解説や講演活動の傍ら少年野球の支援を続ける前田氏は、野球の普及を目的にして2020年にYouTubeチャンネル「前田幸長のチョコチャンネル」を開設した。
動画の内容は、福岡第一高校時代に部員の暴力事件で対外試合禁止処分を受けたものの、予選開始直前に奇跡的に処分が解除されて夏の甲子園準優勝を果たす自身のサクセスストーリーや「1時間で球速を3～5km上げる方法」「変化球講座」など野球に特化したものだ。
プロのピッチング技術を惜しげもなく披露して見どころ満載だが、チャンネル登録者数は伸び悩む。元巨人の上原浩治氏（47）が約60万人、元ロッテの里崎智也氏（46）が約58万人の登録者数を誇るなか、前田氏はわずか7560人と苦戦中だ。
「なかなか登録者が増えない理由ですか？ まず始めたのが遅かったことかな。それと僕が会長を務める少年野球チームの新規部員を増やしたくて、野球の技術的な話をテーマにした動画に力を入れているので、僕のプロ野球時代のことを知りたい人にとっては面白さに欠けるかもしれません。
里崎チャンネルのように登録者数が多いところはスタッフも多く、ゲストを呼んで撮影や編集にお金をかけているようですが、僕は身内と2人だけで動画を作っていて、質が劣ることも影響しているんでしょうね」（前田氏）
今後の戦略についてはこう打ち明ける。
「人を傷つけることはしたくないので、自分の経験や過去の真相を話すことになるでしょうね。この間は、僕がドラフト会議で某球団から1位指名を約束されていたのに反故にされたことを動画で打ち明けました。30年前の出来事だから、もう時効でしょう（苦笑）」（同前）
