スポーツ

大谷翔平、エンゼルス番記者の証言「苦難の3年を乗り越えグラウンドでの振る舞いが変わった」

大谷翔平

年々、パフォーマンスを向上させてきた大谷翔平(時事通信フォト)

 WBC優勝後も好調をキープし、名実ともに米国スポーツ界の頂点に登り詰めた大谷翔平(28)。だが、カリフォルニア州アナハイムの地元紙『オレンジ・カウンティ・レジスター』の記者、ジェフ・フレッチャー氏は「メジャーで活躍するまでに至る道のりは決して平坦ではなかったんだ」と語る。

 パ・リーグMVP、日本記録となる最高球速(時速165km)など数々の記録を引っ提げて、大谷が海を渡ったのは2018年。現地に日本人記者が急増し、弱小球団エンゼルスのファンの期待も高まったが、冷ややかな反応をする米メディアも少なくなかった。フレッチャー氏と同じ地元紙の記者で『ルポ 大谷翔平』(朝日新聞出版刊)の著書があるトム・シムラ氏が振り返る。

「多くのメディアは大谷について、“本当にベーブ・ルースの再来なのか”と疑問視していた。メジャーという世界最高の舞台で、日本人の二刀流が通用するのかという好奇の目もありました」

 地元紙番記者として大谷を迎えたフレッチャー氏も当初は二刀流に懐疑的で、当時はこんなコメントを残している。

「投打が平均的にできるよりも、素晴らしいピッチングをするほうが価値がある。どちらも中途半端なら二刀流をやる意味はない」

 シーズンに入ると序盤は二刀流で投打に奮闘したが、6月に右肘の内側側副靱帯を損傷し、以降の登板は1度だけ。バッティングの成績が評価されてリーグ新人王に輝くも、真価は発揮できなかった。

 オフに受けた右肘のトミー・ジョン手術の影響で2019年は打者のみの出場に終わった。コロナで開幕が大幅に遅れた2020年は投手として復活するもわずか2試合の登板にとどまり、打者としても44試合出場、打率.190、7本塁打、24打点と低迷した。

「重いボール」を投げていた

「情けない」。この年のオフ、大谷は帰国後の会見でシーズンをそう総括した。米メディアから二刀流を断念すべきとの声も上がったが、フレッチャー氏は大谷の発言から隠された決意を読み取った。

「大谷は“自分がもっとやらなくてはならない”と自分を責める傾向と、“上をさらに目指す”という姿勢を併せ持つ稀有な選手です。二刀流に懐疑的な声があっても彼は努力し続けた」

 このオフ、大谷はワシントン州シアトルにあるトレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」に向かった。そこで科学的根拠に基づいたメニューをこなし、体を一から鍛え直したという。

関連キーワード

関連記事

トピックス

不倫報道の渦中にいる永野芽郁
《永野芽郁が見せた涙とファイティングポーズ》「まさか自分が報道されるなんて…」『キャスター』打ち上げではにかみながら誓った“女優継続スピーチ”
NEWSポストセブン
子育てのために一戸建てを購入した小室圭さん
【眞子さん極秘出産&築40年近い中古の一戸建て】小室圭さん、アメリカで約1億円マイホーム購入 「頭金600万円」強気の返済計画、今後の収入アップを確信しているのか
女性セブン
2場所連続の優勝を果たした大の里
《昇進当確》大の里「史上最速綱取り」がかかった5月場所の舞台裏 苦手な相手が続いた「序盤の取組編成」に様々な思惑が交錯
週刊ポスト
カジュアルな服装の小室さん夫妻(2025年5月)
《親子スリーショットで話題》小室眞子さん“ゆったりすぎるコート”で貫いた「国民感情を配慮した極秘出産」、識者は「十分配慮のうえ臨まれていたのでは」
NEWSポストセブン
公益社団法人「日本駆け込み寺」元事務局長の田中芳秀容疑者がコカインを所持したとして逮捕された(Instagramより)
《6300万円以上の補助金交付》トー横支援「日本駆け込み寺」事務局長がコカイン所持容疑逮捕で“薬物の温床疑惑”が浮上 代表理事が危険視していた「女性との距離」
NEWSポストセブン
有名人の不倫報道のたびに苦しかった記憶が蘇る
《サレ妻の慟哭告白》「夫が同じ団地に住む息子の同級生の母と…」やがて離婚、「息子3人の養育費を減らしてくれと…」そして驚いた元夫の現在の”衝撃姿”
NEWSポストセブン
“極秘出産”していた眞子さんと佳子さま
《眞子さんがNYで極秘出産》佳子さまが「姉のセットアップ」「緑のブローチ」着用で示した“姉妹の絆” 出産した姉に思いを馳せて…
NEWSポストセブン
六代目山口組の司忍組長(時事通信フォト)と稲川会の内堀和也会長
《日本中のヤクザが横浜に》稲川会・清田総裁の「会葬」に密着 六代目山口組・司忍組長、工藤會トップが参列 内堀会長が警察に伝えた「ひと言」
NEWSポストセブン
気持ちの変化が仕事への取り組み方にも影響していた小室圭さん
《小室圭さんの献身》出産した眞子さんのために「日本食を扱うネットスーパー」をフル活用「勤務先は福利厚生が充実」で万全フォロー
NEWSポストセブン
5月で就任から1年となる諸沢社長
《日報170件を毎日読んでコメントする》23歳ココイチFC社長が就任1年で起こした会社の変化「採用人数が3倍に」
NEWSポストセブン
岐阜県を訪問された秋篠宮家の次女・佳子さま(2025年5月20日、撮影/JMPA)
《ご姉妹の“絆”》佳子さまがお召しになった「姉・眞子さんのセットアップ」、シックかつガーリーな装い
NEWSポストセブン
ホームランを放ち、観客席の一角に笑みを見せた大谷翔平(写真/アフロ)
大谷翔平“母の顔にボカシ”騒動 第一子誕生で新たな局面…「真美子さんの教育方針を尊重して“口出し”はしない」絶妙な嫁姑関係
女性セブン