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海獣学者・田島木綿子氏 「生を享けているだけで生きる理由になると動物達から教えられている気がする」

田島木綿子氏が新作について語る

田島木綿子氏が新作について語る

 日頃は国立科学博物館・筑波研究施設で海棲哺乳類の調査研究に従事し、彼らが何らかの理由で浜や川に打ちあがる〈ストランディング〉が起きる度に現場で対応に追われる、同博物館研究主幹・田島木綿子氏。その多忙にして興味深い日常を綴った前作『海獣学者、クジラを解剖する。』が話題となり、最近はテレビ等でも人気の彼女の新作が『クジラの歌を聴け』だ。

 今回のテーマはずばり、動物達の繁殖戦略について。訊けば彼女は友人と会食中、〈臨床繁殖学実習でヤギの交尾がすさまじく速かったこと〉や〈発情したウマ〉を話題に大いに盛り上がり、店側にやんわり注意された〈残念な体験〉さえ持ち、それでも〈まったく懲りていない〉のだという。

「私は獣医大にいた頃から別にその手の話は嫌いじゃなかったし、嫌悪感よりも『えっ、そんなところまで戦略が!』という、感動の方が大きかったんです」

 そもそも性を語ることは恥でも何でもない。〈動物たちの性や繁殖が常に「生きること」とセット〉だから、彼女は本書を書くのである。

 実はこの日、4月某日も、千葉・釣ヶ崎海岸に多数のイルカが漂着し、田島氏は朝から現場に急行。夜8時近くにつくばに戻り、翌朝また早くに出ていくという彼女に、「今日は現場で何をしてきたんですか」と率直なところを訊いてみた。

「今日は調整ですね。今回みたいにカズハゴンドウが30頭以上も一斉に打ち上がると、役場の人やサーファーの人、研究機関や水族館や見物の人まで入り乱れて、現場は大混乱するんです。そこでまず何をしなきゃいけなくて、明日以降はどうなりそうか、誰か経験者が陣頭指揮する必要があったんで、それをやりました。

 幸い死体はうちが回収し、学術調査する方向で一宮町とは話がつき、回収車両も既に向かってるはずですが、結局、我々が現地に飛んで仕切らないと、彼らは粗大ゴミにされちゃうんです。私は死をぞんざいに扱うのがとにかく嫌だし、元々病理学好きだからか、生きてる時が全てじゃないじゃんって思うんですよね。

 8年前に鉾田沿岸で153頭が打ち上がった時はさすがに大変すぎて泣きましたけど、じっと電話を待ってるなら現場に行っちゃった方がいい。何事もやってみて後悔する方がまだマシだと思うタイプなんです」

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