ガーシー容疑者から作家の伊藤喜之氏は何を聞いたのか
日本警察から国際刑事警察機構（インターポール）を通じて国際手配されていた前参院議員のガーシーこと東谷義和容疑者（51）が急きょアラブ首長国連邦ドバイから帰国し、暴力行為等処罰法違反（常習的脅迫）などで逮捕された。3月16日の逮捕状発付から約2か月半に及ぶ「逃亡生活」はどのようなものだったのか。ドバイで昨年4月からガーシー容疑者とその周辺者を追い、『悪党 潜入300日 ドバイ・ガーシー一味』（講談社＋α新書）を執筆した作家の伊藤喜之氏が緊急報告する。
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「あれ何してんですか、伊藤さん」
聞き慣れた関西弁のアクセントでそう話しかけてきたのは、ガーシー氏だった。逮捕される3日前の6月1日、私がドバイの飲食店を訪れた時のことだ。友人らと共に来店したガーシー氏と偶然出くわした。いつものラフなTシャツ姿ではなく、珍しく濃緑色の半袖ボタンダウンシャツという装いで少しシックに決めている。
店には他にも日本人客がいた。日本警察から追われる身ではあったが、当時は国際手配とはいっても加盟各国に情報収集などを求める青手配であり、もちろんドバイには日本の司法権は及ばない。そのためガーシー氏は公衆の面前にも憚ることなく姿を現わしていた。5月の大型連休には日本から訪れた熱心なファンとも平気で面会し、食事などを共にしていた。
本田圭佑からの言付け
普段から色の黒いガーシー氏だが、この日はさらに日焼けしていた。「人生にスリルが欲しい」という考えを持つガーシー氏は自らを借金まみれにして追い詰めたギャンブルを封印する代わりにアラビア湾（ペルシャ湾）でのウェイクサーフィンなどに日々興じているというのは聞き及んでいた。
「逃亡者」のイメージとは程遠い生活ぶりだったのは間違いない。なぜなら、本人にとっては4億円以上の借金まみれになり、詐欺も疑われて2021年末にドバイに飛んで体験した「逃亡」の身となんら変わらなかった。そして、今回の逮捕容疑となった動画配信での俳優やジュエリーデザイナーらへの常習的脅迫などの被疑事実に対し、「逮捕されるような悪いことは何もしていない」という強い主張もしていた。
この夜はあまり時間がなく、少しだけ会話をした。私はユーチューブ番組「PIVOT」の収録で元サッカー日本代表の本田圭佑氏とオンラインで共演したばかりで、その際にガーシー氏と以前からの知人である本田氏から「東さん（東谷の呼び名）にもし会うことがあれば、よろしくお伝えください」と言付かっていた。それを伝えると、ガーシー氏は嬉しそうな表情をみせ、こう言った。
「会いたいなー。圭佑もドバイよう来てるからまた来るんちゃうかな」
ドバイでの再会にこう期待を寄せていたように、この時点で、ガーシー氏本人もまさか自分が3日後に日本に帰国し、逮捕されるとはつゆほども思っていなかっただろう。
