山陽・九州新幹線直通用車両「さくら」の喫煙ルーム（時事通信フォト）
タバコをたしなむ人は現在、少数派である。成人喫煙率が1989年には男性55.3％、女性9.4％だったのが、2019年には男性27.1％、女性7.6％へと減少している（厚生労働省「国民健康・栄養調査」調べ）。喫煙できる場所も年々、減少しており、タバコ難民となった人たちの動きが周囲を困惑させている。ライターの宮添優氏が、新幹線の喫煙ルーム廃止決定に危惧される事態についてレポートする。
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JR東海、西日本、九州の各エリアを走る新幹線の喫煙ルームが来春、廃止されると報じられた。2007年に「喫煙車」が廃止されたことで新設された喫煙ルームだったが、JR東海は「健康志向の高まり、喫煙率の低下」が理由だとして、喫煙できる場所を車内からすべて廃止する決定をしたのだという。廃止後のスペースについては、非常用の飲料水を配備場所として活用するとしている。
関東以東（JR東日本エリア）を走る新幹線はすでに全面禁煙になっている。東海道・山陽新幹線においても、以前は1編成に5カ所あった喫煙ルームが3カ所に減らされ、この度「全面禁煙」に移行する。
ネットでは「当然だ」「快適に乗車できる」という歓迎の意見もあれば「タバコが吸えるから飛行機でなく新幹線を利用していたのに」とか、中には、旧国鉄の莫大な借金の返済に「たばこ特別税」が創設されたという経緯を指摘しつつ「鉄道会社は恩知らずだ」と憤慨する書き込みも見受けられ、まさに「賛否両論」といった様相だ。しかし「全面禁煙」に移行するといっても、客が本当に納得するのかは、未知数な部分もある。
トイレでの喫煙増加
「さすがに”紙”の人はいなくなりましたが、電子たばこを吸う人は増えている印象です。紙巻きたばこと比較しても煙は少なく、においもあまりしないため気がつきにくい」
こう話すのは、現役の新幹線乗務員・島田洋介さん（仮名・40代）。かつてまだ「喫煙車」が存在したときでさえ、車内のトイレで紙巻きたばこをこっそりふかす客が一定数いたともいうが、この数年、特にコロナ渦に喫煙ルームの定員制限が行われるなどして喫煙の順番待ちが常態化し始めると、トイレでこっそり喫煙する客が増えたという。利用人数制限がなくなった今でも、座席から遠い喫煙ルームへ足を運ぶのを嫌ってか、トイレ喫煙をする人はいまもあまり減らない。
「お客様から、トイレがたばこ臭いとか、電子たばこの吸い殻が落ちていたと伺う機会が、この数年で増えたことは間違いないと思います。全面禁煙に移行後、車内でこっそり吸ったり、禁煙の駅や駅周辺などで”吸い貯め”みたいなことをやるお客様が出てくるのではないかと、個人的には感じています」（島田さん）
