『Dr.スランプ』
得意のデフォルメで太陽や月、ウンチなどに目鼻をつけ、愛嬌たっぷりのキャラクターに仕上げたことも人気を呼んだ。そして、社会現象ともいえる世間の熱狂ぶりに生活は一変した。
「週刊連載の上、1話完結のスタイルだったので毎回ストーリーとオチを考える作業は大変な苦労だったようです。とにかく寝る時間がなく、ひどいときは4日徹夜して20分だけ寝て、また3日徹夜というスケジュールもあったそうです」(前出・漫画誌関係者)
多忙を極めた時期に、生涯の伴侶となる妻と出会った。
「当時、奥さんは『みかみなち』のペンネームで少女漫画家として活躍中で、1981年に愛知県で活動する漫画家同士の交流会があり、そこで出会ったそうです。多忙ゆえに愛を育んだのはもっぱら電話。一度に数時間話すことはザラで、11時間話したこともあったとか」(鳥山さんの知人)
結婚後、愛知県清須市の鳥山さんの実家の敷地内に家を建て両親と同居し、長男と長女に恵まれた。だが、新しい家族を得ても徹夜生活は変わらず、妻が仕事を手伝うこともあった。それでも時間的なゆとりは生まれず、アイディア出しと作画に疲れ果てた鳥山さんが「どうしても作品を終わらせてほしい」と担当編集者に頼み込むと、こんな言葉が返ってきた。
「3か月後に新連載を始めるなら終わらせてもいい」
前出の漫画誌関係者が語る。
「鳥山先生はその条件を受け入れて、『Dr.スランプ』は最終回を迎えました。そしてきっちり3か月後に新連載として始まったのが『ドラゴンボール』でした」
(後編へ続く)
※女性セブン2024年3月28日号
ゲーム『ドラゴンクエスト』(上)のキャラクターデザインも担当。発売前日から徹夜組が出るほどの人気ぶりだった(1990年=時事通信フォト)
3月20日からディズニープラスで配信予定の鳥山さんが手掛けた『SAND LAND』(画像は公式Xより)