関口宏と妻・佐知子さん
「産休入りの裏で、翌年3月での専属契約打ち切りを通告されたんです。本人は復帰する気満々で、旦那さんが育休を取得する準備も進めていました。
フリーとは言え、専属契約を結んでずっとTBSに貢献してきた膳場さんに、一方的に契約打ち切りを通告したことが、『マタハラ』にあたるのではないか、と大きな議論を呼びました」(テレビ局関係者)
結局、膳場は2016年4月から『報道特集』にメインキャスターとして就任し復帰。8年間MCをまっとうして、今回、サンモニの司会に転身することになった。TBS関係者が話す。
「どんな“膳場カラー”に塗り替えられるか期待する声もありましたが、膳場さん自身は関口宏さん時代の前例踏襲を意識しています。
というのも、視聴率は安定していますし、制作側は“高齢者主体の視聴者構成を、少し若年層にシフトしたい”といった程度の考え。それを膳場さんもわかっているから、スタッフには“いままで、こういう時はどうしていたんですか?”と細かく確認しています」
一児の母でもある膳場にとっては、子供の後押しも重要だった。
「彼女はあまり私生活の話をしたがらないんですが、今回のサンモニ起用に際しては、“週末の番組の働き方を説明して、理解してくれるようになったことはうれしい”と漏らしていました。お子さんにとっては、日曜日の朝に毎週お母さんがいないわけです。それでも仕事を頑張る膳場さんを応援してくれたのが、うれしかったのでしょう」(前出・TBS局関係者)
30年近いキャリアと子供の支えのもと、膳場は新たなステージで輝くのだろう。