焼肉後、車に乗り込む小笠原
直撃には「えっと、いないです」
チームの大黒柱として活躍する小笠原だが、かねてより大リーグ挑戦を希望している。前出の記者は「今オフのポスティングを利用したメジャー移籍は球団とも話を進めており、既定路線でしょう」と言うが、このAさんもまた“将来”を見据えていた。
「Aさんは近く、海外に語学留学に行くそうです。もともと好奇心旺盛な彼女ですが、小笠原さんをアメリカでサポートするために、現地で英語を学んでおきたいと話していました」（前出・事情を知る関係者）
小笠原はAさんとの関係についてどう答えるのか。デートの翌日、小笠原を直撃した。
——彼女ができたと聞いています。
「えっと、いないです」
——昨夜デートされていたと思いますが、女性とはどのような関係ですか？
「あの人は友人で。知り合いが来てたんで、普通に顔を出しただけです」
——夜、ホテルに2人で入って行きましたが。
「あの後、夜中くらいに帰ったんですよ」
——親しげな様子でしたね。
「まあ、長い付き合いなんで。でも、彼女じゃないんです」
中日ドラゴンズに聞くと、「本人のプライベートに関する内容となるため、回答は控えさせていただきます」（広報部）との回答だった。また小笠原が所属するマネジメント事務所に聞いたが、回答はなかった。
この女性は本当に「友達」なのか、それともキャラを守るための「苦しい言い訳」なのか——いずれにせよ小笠原の“モテないキャラ”卒業は、間違いないかもしれない。
【了。前編から読む】
