「とよぴー」「軍曹」「やんちゃ流」…藤井聡太八冠に襲いかかる“現役最強棋士軍団”
前人未到の八冠制覇から8か月。藤井聡太八冠（21才）はいまだ、全てのタイトルを守り続けている。しかし、周囲ではライバルたちが虎視眈々とタイトルの座を狙っている。絶対王者に襲いかかる現役最強棋士軍団の顔ぶれは──。将棋ジャーナリストの松本博文氏が寄稿した。【全3回の第2回。第1回を読む】
タイトルを奪取せんと次々に襲いかかる現役最強棋士軍団
将棋界の順位戦では、名人1人（現在は藤井）をピラミッドの頂点として、それに続くA級棋士が「最強軍団」を構成している。現在の筆頭は、先の名人戦で藤井に挑戦した豊島将之九段（34才）。キャッチフレーズは「序盤、中盤、終盤、スキがない」。愛称は「とよぴー」「きゅん」。
前王座で、藤井の八冠達成の最後の関門となったのは永瀬拓矢九段（31才）。藤井の研究パートナーでもある。努力の鬼で、そのストイックな姿勢から「軍曹」とも呼ばれてきたが、現在のポジションは元帥、将軍クラスだ。
現在最強の振り飛車党なのが菅井竜也八段（32才）。棋風は「やんちゃ流」。対局中は修羅のような形相だが、普段見せる笑顔はやさしい。
元名人の実績を持ち、藤井とのタイトル戦を期待されている一人が佐藤天彦九段（36才）。優雅な物腰と孤高のファッションセンスから「貴族」と呼ばれる。好きなブランドはアン・ドゥムルメステール。
2017年に藤井のデビュー以来30連勝を阻止し、昨年度はNHK杯優勝、年間最高勝率更新を阻んだのが佐々木勇気八段（29才）。小4にして小学生名人戦で優勝するなど、幼い頃から「天才」と呼ばれてきた。将棋好きの少年がそのまま大人になったような天真爛漫な心の持ち主でファンも多い。
着実なステップアップを重ね、今年度からA級に所属する増田康宏八段（26才）は才能、実力ともに若手屈指の存在。愛称は「まっすー」。筋トレで鍛えているところから、最近では「マッスル」とも呼ばれる。
言わずもがなのレジェンドたち
史上初の七冠制覇、永世七冠達成など、将棋史上最高の実績を誇る羽生善治九段（53才）。現在は日本将棋連盟会長を務めながら、盤上でもその強さは健在だ。2022年には王将戦で藤井に挑戦し、途中まで互角の星取りで渡り合った。これまでの通算タイトル獲得数は99期。ファンからは節目の100期を待ち望まれている。
羽生九段と長く天下を争ってきた渡辺明九段（40才）はタイトル通算31期（現役棋士中2位）。藤井との度重なる激闘の中で無冠に追い込まれたが、ここから反撃開始なるか。
