卒業は「寝耳に水」
神田の卒業については、多くの番組関係者やスタッフも発表直前まで知らされず、寝耳に水だった。
「実は発表前に番組側から出演者や関係者などに一斉にメールがあり、9月末で神田さんが卒業し、新MCは置かずに松下奈緒さん、勝俣州和さん、中丸雄一さんのレギュラー陣は継続していくという趣旨でした。神田さんがMCを担当することを想定して進められている企画もあり、全員突然のことだったので、かなりの衝撃がありました」(前出・番組関係者)
神田の卒業後、メインMCを務める松下は自身のインスタで〈本当に本当に寂しいです。昨年4月よりMCとして旅サラダファミリーに入れていただき、神田さんのプロとしての姿勢、旅をする知識、素敵な洒落、たくさんのことを隣で学ばせていただきました〉などと、その心境を綴っている。
2023年4月からMCに抜擢された松下について、前出のABCテレビ関係者は「神田さんの後任を念頭においたキャスティングだった」と、打ち明ける。
「神田さんの激やせが見受けられる前から、スタッフらは健康状態を心配していました。そんな中、神田さんの万が一のアクシデントに備え、番組の今後を考えて白羽の矢が立ったのが、松下さんでした。
番組は9月以降も続きますが、現時点では来春の番組継続はまだ不透明のようです。神田さんにとって唯一のレギュラー番組の卒業が決まり、事実上の引退状態となってしまうことをスタッフたちは心配しています」
長年勤めたMCを終えて、新たな道へと旅立つ神田の姿はもう見られないのだろうか。