真美子さん（左）と大谷翔平（写真／AFLO）
大きかった真美子さんとデコピンという家族の存在
何かとネガティブな動きも少なくなかった大谷の周辺だったが、その一方でポジティブな話題もあった。今年2月に発表した、真美子さんとの結婚だ。
「当初は『お相手は日本人女性です』としか発表していなかったため、真美子さんが公の場に出てくることはないのではないかとも言われていましたが、ソウルでの開幕前に真美子さんとの写真をインスタグラムで公開しました。その後、オールスターゲームでのレッドカーペットにも真美子さんと2ショットで登場したほか、地区優勝を決めた後もベンチ前で真美子さんと愛犬のデコピンと3ショットの記念撮影をしていました。爽やかでお似合いな夫婦の姿が、大谷の好感度を高めたのは間違いない。真美子さんの存在が、水原被告の事件によるイメージ悪化を防いだと言っても過言ではないでしょうね」
愛犬デコピンは8月28日に行われたオリオールズ戦で始球式にも挑戦。その可愛らしい姿で、世界中を魅了した。
「真美子さんとデコピンという家族の存在は、今シーズンの大谷にとってとても重要だったと思います。仮に真美子さんの存在を隠したままだったら、さまざまな形でのメディアの詮索もあったかもしれませんが、オープンにしたことでファンもメディアも祝福ムードになったのも事実です。水原被告の事件については想定外のマイナスな動きでしたが、それを払拭するには十分すぎるほど、家族からのプラスの効果があった。今シーズンの驚異的な成績は、大谷個人だけでなく、家族で勝ち取ったものと言えるかもしれませんね」
最高のシーズンを終えた大谷にとって、次なる大きな目標がプレーオフを勝ち進み、ワールドシリーズで優勝することだ。果たして、家族とともにその栄光を勝ち取ることはできるのか──。
