「昨年2月に『赤い霊柩車』が31年の歴史に幕を閉じ、役作りのため黒髪だった神田さんは白髪となりました。それから週を追うごとに痩せていく姿に、心配する声が広がっていました。ついに昨年11月18日には、『体のメンテナンス』を理由に番組を長期離脱しました。本人は多くを語りませんが、検査入院で手術が必要なほどの病状だったようです」(同前)
約2カ月後の今年1月27日に復帰したが、病床の神田を献身的にサポートしていたのが独身時代から40年来の付き合いだというAさんだった。
「Aさんは銀座の老舗クラブのオーナーママで、妖艶な雰囲気のマダムです。神田さんの3つ年下の70歳だと聞いています。独身時代からの知り合いで40年来の仲です。神田さんが友人を連れてAさんのお店に通ったり、ご自宅も近く、一緒にゴルフに行くなど親密な付き合いの間柄だと聞いています」(銀座のクラブ関係者)
『旅サラダ』を終えて、ついにレギュラー番組がゼロとなった神田。事実上の引退となった彼の元を訪ねると、信頼するパートナーと余生を謳歌する姿を目撃した。