父親として愛する家族のために奮闘した大谷翔平（写真／Getty Images）
真美子夫人の出産でチームを離れ、長女の誕生を見守った翌日にはスピード復帰。父親として愛する家族のために奮闘した大谷翔平（30才）は、祝福の声が上がるなかでスター選手ゆえの葛藤を抱えていた──。
《大谷ファミリーへようこそ！ 愛する妻が健康で美しい娘を産んでくれたことに、心から感謝します》
4月20日（日本時間、以下同）、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平（30才）は、自身のインスタグラムで赤ちゃんの小さな足に夫婦で手を添えた“3ショット”を公開。真美子夫人やドジャース関係者らへの感謝の言葉とともに、長女の誕生を報告した。SNS上には祝福コメントがあふれ、ドジャースの試合を中継していたテレビ画面には、「大谷に長女誕生」と速報が流れた。日米が祝福ムードに包まれているが、その裏では、出産に向けて精密で万全のスケジュールが組まれていた──。
アメリカのメジャーリーグには、選手が夫人の出産に立ち会うために、最長で3日間の休みが取れる「父親リスト」という産休制度がある。大谷も同制度を利用し、敵地・テキサスでの試合を欠場することが19日に発表された。突然の発表にファンやメディアは大騒ぎとなったが、チーム内の雰囲気は穏やかだったという。
「選手たちは数日前から、“テキサスではショウヘイ抜きで戦うことになるね”と話していたんだ。実はドジャースには選手だけのグループチャットがあって、ショウヘイはそこで出産予定日を伝えていたみたいだ。
最近の彼はロッカールームでスマホを手にする時間が増えていた。マミコと連絡をとっていたのだろうね。お腹のベイビーが気になっている様子だったから、報告を受けた選手たちは、ついにそのときが来たんだなという感じだったよ」（ドジャース関係者）
いくら認められた産休制度とはいえ、責任感の強い大谷はチームを離れることに葛藤があったという。そこで考えられたのが、“メジャー流の計画出産”だった。アメリカではあらかじめ出産日を決め、陣痛促進剤で陣痛を促して出産する「計画無痛分娩」を選択する妊婦が多数を占める。
「メジャーの試合日程は10連戦を超えることも珍しくありません。でも大谷選手が産休に入ったテキサスでの試合は、同一チームとの3連戦の前後に1日ずつ移動日がある“変則スケジュール”。3日間の産休と合わせれば、最大で5日間チームを離れることができる日程だったんです。
不測の事態が生じてもチームへの影響を抑えて、少しでも長く真美子さんのそばに滞在できるスケジュールを組んだとみられています。出産の1か月ほど前から考えられていたとか。責任感と家族愛の強い大谷選手らしい選択だとして、現地では話題になっています」（在米ジャーナリスト）
