前回の皇室会議の様子(2017年12月、東京・千代田区。時事通信フォト)
前述の最終報告書では、悠仁さまの代までは皇位継承順位を「ゆるがせにしてはならない」とされている。しかし、依然として「愛子天皇」を待ち望む声は大きい。
「国民の8割以上が女性天皇の実現を望んでいるという世論調査もあります。今後、愛子さまが大学をご卒業され、国内外を問わず公務でご活躍される姿が国民の目に留まれば、ますます期待は高まり、世論が国を動かす可能性も否定はできません」(前出・皇室関係者)
愛子さまが天皇になられることは「皇位継承の順序変更」に関連するので、皇室会議に諮られる議題である。
「ハードルは決して低くはありませんが、女性天皇誕生の機運は高まるばかりです。皇室会議は、愛子さまが女性天皇となる運命を拓く機会になるかもしれません」(別の宮内庁関係者)
一方で、制度上は、結婚を経ずに単身で皇籍離脱をすることも可能だ。
「『皇族の身分の離脱』という審議事項に則り、皇室会議で承認を得れば皇室から出ることが可能です。過去には三笠宮家の寛仁さまがこの制度に則って皇籍離脱を試みたことがあります。その際は、昭和天皇の説得を受け、皇室会議の開催にまでは至りませんでした」(皇室記者)
現在は「学業優先」を掲げられ、勉学に励まれている愛子さまだが、今後ますます成年皇族として、また、女性皇族としての責任は重くなっていくだろう。投じられる初めての一票には、ご自身の将来もかかっている──。
※女性セブン2023年8月31日号