機密費を出されてもその場で返してきた田原氏。その理由は「貰ったら借りになるから」（写真／共同通信社）
自宅に着いて菓子の下にあったいくつもの包みを開けると、全部札束。官房長官は使い切れなかった機密費を持たせたのだ。
「総理は本当に持たされたのが札束とは知らなかったが、結局、金庫には戻されなかった」
かつて本誌にそのエピソードを明かした関係者はそう打ち明けた。
選挙の“実弾”も機密費の有力な使い途だ。自民党選対のベテランスタッフが明かした。
「総理が応援に行くのは負けられない接戦の選挙区だ。そうした重点選挙区の候補には党本部からテコ入れのために1000万円単位の資金が追加されるが、総理も別口で機密費から陣中見舞いを渡す。自分の派閥の候補には金額も多くなる。機密費だから、受け取った候補が政治資金収支報告書に記載できないカネです」
首相から陣中見舞いを受け取ったことがある議員に金額を聞くと、「小さいほうの5本（500万円）」と指を立てた。
戦前よりも酷い
なぜ、こうなったのか。それは、現在の機密費にその使途を管理、検証する仕組みがないからだ。
戦前はあった。歴史学者の小山俊樹・帝京大学教授の論考「近代日本の謀略と機密費の関係」（『中央公論』、2022年1月号）によると、伊藤博文・首相は機密費を「其管理の責全く主務大臣に属する」ものと位置づけ、陸海軍に会計検査院を経ないかわりに部内での管理を徹底するよう指示したという。日露戦争期に定められた「機密費取扱規程」には、帳簿の完備や10年間の保存が明記されていたと指摘している。
現在のような裏金ではなかったのだ。
官房機密費は正式には「内閣官房報償費」という。形式上は会計検査院の検査対象だが、官房長官が自分に交付した機密費（報償費）は、官房長官の領収証さえ提出すればよいことになっている。形ばかりの検査だけ受ける代わりに、戦前の機密費以上にブラックボックス化した。
