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大谷翔平、1000億円契約で選んだ“茨の道” 「チームの顔」に秘密主義はNG、大都市LAで私生活は丸裸、強豪ドジャースは観客の目もシビア

大谷翔平

大谷翔平の1000億円契約には“制約”もついて回るとみられる(時事通信フォト)

 約4か月ぶりに表舞台に現れた大谷翔平(29才)は、真新しい背番号「17」の青いユニホームに袖を通し、爽やかな笑顔を振りまいた。海を渡って6年。チームの勝利に飢えていた大谷が、全米を喧噪の渦に巻き込んだ大型契約で得たもの、失ったものとは──。

 巨額契約が注目を集めた中での第一声は、感謝の言葉から始まった。

「選手としての自分を信じてくださったドジャースの皆さんに感謝します。そして、私にメジャーリーガーとしての最初のチャンスをくれたエンゼルスの皆さん、素晴らしい6年間をありがとうございました」

 12月15日(日本時間)に行われた大谷翔平の入団会見。新たなキャリアをスタートさせたこの日、笑顔の入団会見では明かさなかったが、大谷は「茨の道」を歩む覚悟も決めていた──。

 メジャー全球団と契約交渉が可能となるフリーエージェント後、10球団近くが参加した大谷争奪戦。ドジャース、エンゼルス、ジャイアンツ、ブルージェイズなどが有力候補として挙がったが、最終的に大谷を射止めたのは、「大本命」のドジャースだった。

「決断したのは発表の前日。結果的には花巻東高校時代から大谷選手を追いかけてきたドジャースを移籍先に選んだことになります。『最後はここでプレーしたい』という自分の意志に従ったそうです」(スポーツ紙記者)

 注目された契約金は、10年間で総額約1000億円。これはメジャー史上最高額で、すべてのスポーツ選手を含めても世界一の高額契約となる。さらに世界を驚かせたのは、年俸の約97%を「後払い」とする異例の契約内容だった。これは大谷側からの提案だったという。大谷の代理人であるネズ・バレロ氏は今回の契約について、現地メディアのインタビューでこう答えている。

「このレベルまで来て、何よりもチームと街の競争に貢献したいと決意し、基本的に『私には(お金は)必要ない』と言う。そんな人はいない」

 大谷が2017年オフにメジャー契約した際は、年齢制限のためにマイナー契約しか結ぶことができなかった。

「メジャーの労使協定で25才未満の外国人選手との契約金などは制限されます。そのせいで当時23才だった大谷選手の年俸は最低保障の6000万円程度。日ハム時代から2億円以上も下がりましたが、彼は意に介さなかった。今回も後払いで発生する利子分を放棄していて、その損金は約350億円との試算もある。

 契約期間中、大谷選手が受け取る年俸は3億円ほどで、10年間でも30億円程度。残りは契約満了後、大谷選手が40才になってから、分割で支払われることになります。この契約のおかげで、ドジャースは大谷選手に費やすはずの資金をほかの選手の獲得やマイナー選手の育成に回すことが可能になり、よりいっそう戦力を強化することができるのです」(在米ジャーナリスト)

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