ペットボトルが劣化すると、中身の飲料にマイクロプラスチックが混入する（写真／PIXTA）
「ペットボトルのプラスチックが劣化すると、中身の飲料にマイクロプラスチックが混入します。500mlのペットボトル1本あたり50個ほど入っており、もっと小さなナノプラスチック（直径1マイクロメートル未満）まで含めると120万個が混入しているとの報告もあるほどです。
また、プラスチック製の食品保存容器を電子レンジにかけると、熱によってプラスチックが溶け出し1平方cmから420万個のマイクロプラスチックが放出されるとの報告もあります」
1日に摂取する水が含有するマイクロプラスチックの量を調べるために、飲む水をペットボトルだけにした場合と、水道水だけにした場合を比較したカナダの研究では、ペットボトルの水には水道水の22倍ものマイクロプラスチックが含まれていたことが明らかになった。
私たちがどれくらいのプラスチックを摂取しているのか試算した研究もある。
「2019年にオーストラリアのニューカッスル大学が発表した研究結果では、飲料水や魚介類などの食事経由で摂取するプラスチックは、1週間あたりの重量換算で5gに相当しました。これは、クレジットカード1枚分に相当します。また1日相当分に換算すると約0.7gで、ストロー1本分でした」（植田さん）
キャップに含まれる添加剤は乳がん細胞の異常増殖を誘引する
プラスチックがもたらす脅威は決して「マイクロ」ではない。お皿の上の魚から、電子レンジで温めたコンビニ弁当から、ペットボトルのお茶から──あらゆるルートで体内に入り込んだマイクロプラスチックは、少しずつ、しかし確実に体に負担をかけていく。
今年2月、高田さんらの研究グループが発表した研究では、国内の検体11人中4人の血液からマイクロプラスチックを検出した。そのうち1人を詳しく調べると血液や腎臓、肝臓などから、プラスチックに含まれる「添加剤」の一種である紫外線吸収剤が見つかった。
「これは国内初の事例です。プラスチックには、紫外線による劣化を防ぐための紫外線吸収剤や、素材を柔らかくするための可塑剤など、さまざまな化学物質が含まれており、それらは総称して『添加剤』と呼ばれています。
添加剤の中には人体に入るとホルモンの作用を攪乱し、性や生殖、甲状腺機能、脳神経などに関する異常を引き起こすような物質もある。例えば、ペットボトルのキャップなどに含まれる『ノニルフェノール』という添加剤はアメリカの研究者の実験で、乳がん細胞の異常増殖を誘引することがわかっています」（高田さん・以下同）
