東武東上線の踏切を現場検証する警視庁の捜査員。2023年12月27日。死亡事故発生から約一年後、自殺にみせかけて殺害した容疑で4人が逮捕された（時事通信フォト）
いじめられる側に問題がある、という言説にこそ問題があることを、普通ならば多くの人が理解することだろう。ところが、その被害者が成人男性となると、被害者にも何らかの原因があるのではと言い出す人が少なからず出現する。だが、衣食住や人間関係を縛られたら、大人の男性であっても正常な判断も行動も不可能になる。そして、生殺与奪の権を握った人間は、その力に酔ったようになり、驚くほど残酷になる。ライターの宮添優氏が、見過ごされがちな成人男性の虐待被害についてレポートする。
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東京・板橋区の踏切で2023年12月に発生した人身事故。事故で亡くなった50代の男性は当初、自殺とみられていた。しかしその後の捜査によって、勤務先の社長や従業員たちから、踏切の中へ入るよう被害者が強要されていたことが発覚。さらに、男性がプロレス技をかけられたり、熱湯を浴びせられたり、肛門に棒を突っ込まれるなど、日常的に虐待を受けていたことも明らかになり、殺人、監禁などの容疑で社長ら4人の男が逮捕された。
事件発生から丸一年後に逮捕へ至った理由について、大手紙社会部記者が解説する。
「発生直後から、警察は事件性を疑い捜査をしていました。すでに今年夏前にはすでに新聞、テレビなどのほぼすべての報道各社が事件を把握しており、取材をスタートさせていました。ただ、やはり証拠が少ないのか、警察からはマスコミ各社に”捜査の妨げになるから事前の周辺取材はNG”ときつくお達しが出ていた。特に、被害者周辺の情報が少なく、遠方に身寄りがあるけど縁が薄く、そういうことが重なって逮捕まで時間がかかったのです」（大手紙社会部記者）
亡くなった被害者は、北海道・函館出身で、高校中退後に地元で働き始め、20代で上京。いくつかの仕事を経て、件の職場には2015年頃に入社した。一度はこの会社を退職したが、数年前に復帰していたとみられる。虐待がいつ頃から始まったかは不明だが、逮捕された男らの押収されたスマートフォンからは、被害者が邪魔だという趣旨のやりとりや、先に触れた虐待の様子をおさめた動画も出てきたという。
つい先日は、2024年2月に全身あざだらけで住みこみだった元従業員が死亡した三重県四日市市の事件で、雇い主だった飲食店経営者と従業員が傷害致死容疑で逮捕された。体には古い傷跡が他にも残っていて、普段から暴行を受け続けていたのではと疑われている。
自分が悪い、といわれればそれまでですが
似たような事件が相次ぐ中「同じような境遇の人は何千人といるはず」と話し涙ぐむのは、茨城県在住の介護職の男性（50代）だ。
