「役者・中山美穂」の忘れられない作品
「美穂は勘がいい子だった」と、山中氏が改めて振り返る。
「美穂のデビュー当初は事務所にお金がなくて、演技や歌のレッスンを満足にさせることができませんでした。そんな中で『毎度おさわがせします』はぶっつけ本番で下着姿のシーンなど、よくやったなと思うし、よくやってくれたなと思いますよね。度胸がありましたよ。私の想像をはるかに超えて、凄いと思いました」
ほとんど素人だった少女は数年後、『君の瞳に恋してる!』(1989年)、『すてきな片想い』(1990年)、『逢いたい時にあなたはいない…』(1991年)などフジテレビの「月9」のヒロイン役を歴代最多となる7度も演じた。2025年1月9日には、同局で始まる香取慎吾主演のドラマ『日本一の最低男 ※私の家族はニセモノだった』で保育園の園長役として出演する予定だった。
「『どうしても美穂さんでお願いします』という香取慎吾さんの希望でオファーがあったようです。楽しみにしていたので、残念です。人気絶頂期は、自分が主役で出演する作品の主題歌を自ら歌い、あの頃は何をやってもうまくいくような時期でした。夢だった家も母親のために建てることができました。
美穂がどんどん大きくなって嬉しかった半面、私から離れていくような気持ちになり、寂しさもありました。血は繋がっていませんけど、父親が娘をお嫁に出すような思いに近いですね。いつのまにか会う機会や話す時間も減っていき、今の私の部屋には1年前に美穂と撮った笑顔の写真が飾ってあります。僕が照れてしまったけど、まさかそれが最後になるとは思いませんでした」