大勢に見送られ笑顔のみのもんた（2013年4月）
退社後10年は水道メーターの営業マンに
他にも運命的な共通点がある。土居さんとみのさんは同じ8月22日生まれなのである。他にも確か結婚記念日が同じか一日違いだったのではないか。それほど、みのさんは土居さんの背中を追いかけていたのである。
フリーになったのは土居さんが1970年で、みのさんが1979年。二人共、フリーになる前からフジサンケイグループに所属するフジテレビの番組に出演していたので、みのさんもテレビへの憧れはもっていたと思われる。後に徳光アナから“テレビ”へのススメもあったと、みのさんは明かしている。
フリーになってからの土居さんは『TVジョッキー』（日本テレビ系）『プロ野球ニュース』（フジテレビ系）、『スター千一夜』（フジテレビ系）、『象印クイズ ヒントでピント』（テレビ朝日系）など数々の人気テレビ番組を担当した他、TBSラジオで『おはよう土居まさるです』という朝ワイドを担当するなどバランス良く仕事を続けていた。
そんな土居さんの活躍を見ていたからみのさんもフリーになったかというと、そうではなくて、みのさんの文化放送退社は営業局への人事異動がきっかけだった。それから約10年は実父が経営する水道メーター製造・販売会社の『ニッコク』で営業マンをしていたが、途中、やはり文化放送のグループ会社のフジテレビから声がかかり、『プロ野球ニュース』の週末版を担当し、それが後に多くの視聴者の耳に残っている『プロ野球珍プレー・好プレー大賞』のナレーションへと発展。そこからの活躍は多くの皆さんの知るとおりだ。
みのさんと最後に会ったのは2020年3月、『秘密のケンミンSHOW』を卒業する回の収録日、TMCの楽屋をお訪ねしたときだった。開口一番、「山田ちゃん、ちょっと太ったんじゃないの～？」と今なら、やや問題になりかねないことを仰るも、「こっち、おいで」と、差し入れの豪華なお菓子をたくさん持たせてくれ、「最近、どうなの？」と近況を聞いてくださった。どんなときにも、どんな人にも、私のような裏方にもサービス精神旺盛で優しいみのさんだった。
土居さんと、みのさんが生まれた8月22日は、実は、名司会者・タモリの誕生日でもある。そのタモリは2月28日、『新宿アルタ』閉館に伴い、「森田一義」の本名でメッセージを寄せた。翌3月1日、みのさんが亡くなるとは、なんという運命だろう。
みのもんたさんの御冥福をお祈り申し上げます。合掌。
◆山田美保子
『踊る！さんま御殿!!』（日本テレビ系）などを手がける放送作家。コメンテーターとして『ドデスカ！＋』（メ～テレ）、『1周回って知らない話』（日本テレビ系）、『サンデージャポン』（TBS系）に出演中。CM各賞の審査員も務める。
