道路を走る電動キックボード（時事通信フォト）
近所にちょっとだけ移動する「ちょい乗り」需要に注目が集まっている。そのなかで急速に利用が広まっているのが、電動キックボードだ。なかでも、16歳以上であればスマホからの操作で簡単に利用出来るレンタル利用が庶民の足として重宝される一方、新しいルールを守れない利用者に対策が追いつかない現状がある。ライターの宮添優氏が、渋谷の電動キックボードステーションで出会った利用者たちの実態についてレポートする。
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東京や大阪などの繁華街を歩けば、必ずといっていいほど見かける電動キックボード利用者。2023年7月の法改正で、一定の基準を満たすキックボードなら16歳以上は免許がなくても乗ることができる、ヘルメット着用は努力義務になるなど、利用のハードルが大きく下がった。一方で、電動アシストのパワーが規制値を超えるような違法な機種が蔓延していたり、危険な違法走行が相次ぐなどの問題が指摘され続けていることも、報じられてきた。
そのような状況の中で、東京都心などでヘルメットなしで乗車可能な電動キックボードのレンタル事業がスタートしたのは昨年7月だった。自治体や警察からお墨付きをもらった数社の事業者は早速、街のあちこちに電動キックボードを借りたり返却できるステーションを設置。安全性を不安視する声は事業開始前から根強かったものの、目新しさだけでなく、アプリなどを使って極めて手軽に「安全に利用できれば確かに便利」といった利用者の声もあった。
ちなみに筆者も取材やプライベートで数度利用し、便利な反面、自身の右側スレスレを車がビュンビュン走っていく恐怖を感じた、というのが正直な感想だった。だからといって利用が伸び悩むという気配はなく、街中で簡単に借りることができ、ヘルメットなしで乗車できる電動キックボードのレンタルができる場所は急増していったのである。
いつの時代も、新しい仕組みにはトラブルがつきものだが、この新しい乗り物の安全性については、どのような配慮がされているのか。現場を調査すると、不安でしかない、利用者の実情が明らかになった。
「毎日の足代わりですよ」
8月初旬の金曜日。相変わらずの混雑っぷりの渋谷駅前交差点。筆者は近くに複数箇所ある、電動キックボードステーションを見て回った。
