京都国際ナインが韓国語の校歌を歌うたびに話題は大きくなった
日本一を可能にした「指導者4人体制」
現在の京都国際は、2013年頃にコーチに就任した岩淵雄太（33）が、小牧に代わって選手勧誘を担当。そして小牧が野手、小牧の京都成章の同級生である部長の宮村貴大（41）が投手の育成を担当する。さらに昨春からは小牧よりも年配の男性コーチを寮監として招き、選手たちの父親代わりとして寮での生活基盤を支えている。
「4人の指導者が担当を完全に分担して指導にあたっています。日本一を達成できたひとつの要因ではあると思います」
この夏の京都国際はエース左腕の中崎琉生が初戦の北海道・札幌日大戦（7対3）と3回戦の福岡・西日本短大付戦（4対0）で完投し、やはり2年生左腕の西村一毅が2回戦の新潟産大付戦（4対0）と準々決勝の奈良・智弁学園戦（4対0）と2戦連続で完封した。ふたりの左腕が交互に先発・完投することでチームは勢いづいてきた。
そして準決勝・青森山田戦では西村が中崎を好リリーフして勝利を呼び込み、決勝・関東第一（東東京）戦では攻守に渡って大車輪の活躍を見せた。西村の覚醒――それは小牧をはじめ誰もが予想していなかったことだった。
（全3回の第2回。第3回に続く。文中敬称略）
■柳川悠二（やながわ・ゆうじ）／ノンフィクションライター。1976年、宮崎県生まれ。法政大学在学中からスポーツ取材を開始し、主にスポーツ総合誌、週刊誌に寄稿。2016年に『永遠のPL学園』で第23回小学館ノンフィクション大賞を受賞。他の著書に『甲子園と令和の怪物』がある
