「槍ヶ岳山荘」の社長を務める穂刈大輔さん。コロナ禍でも閉所しなかった「槍ヶ岳診療所」に大きな信頼を寄せていると話してくれた
近年は熱中症患者が急増「低体温症は減ったが、温暖化の影響が出ている」
一方で、令和の山岳医療の現場では、昭和・平成とは異なる変化も起きている。20年近く槍ヶ岳診療所のボランティアを続けている看護師が話す。
「標高1000メートルを超えるごとに気温は6度下がると言われますが、昔と比べて低体温症で運び込まれる患者さんは少なくなりました。防水・透湿性、速乾性に優れたウェアの普及によって低体温症に陥る人が減ったことが大きいと思います。逆に近年は熱中症になる人が増えている印象です」
「槍ヶ岳山荘」の社長を務める穂刈大輔もまた「悪天候で低体温症になるケースはありますが、ここ数年は例年より気温が高く、熱中症になるお客さんが増えています。夏の雪渓の面積もどんどん減っていますし、温暖化の影響が出ていると思います」と懸念していた。
さらに山岳診療所が抱える、ある“課題”についてもこう語る。
「山岳診療所の中には勤務医を派遣してもらっている所もありますが、ほとんどの場合がボランティア頼みです。人手が足りず、週末しか開所できない所もあると聞きます。そんな中、槍ヶ岳診療所はボランティアにもかかわらず、手厚い体制でよくやってくれています。
槍ヶ岳診療所のありがたみを特に感じたのが、2020年のコロナ禍でした。当時は近隣の他の山小屋や山岳診療所はすべて閉鎖していましたが、慈恵医大の槍ヶ岳診療所だけは感染症対策をしながら開所してくれました。槍ヶ岳は北アルプスの登山道の交差点でもあるので、この山荘と診療所がないと無理をする登山客が後を絶たないのです。山荘で発熱した登山客を隔離しなければならないケースもあり、一番相談したい時に身近に医療従事者がいてくれたのは本当に心強かった」（前出・穂刈社長）
この夏の約1か月間の開所中、槍ヶ岳診療所は数十人を救護した。登山客でにぎわう9月14日から16日のシルバーウィークにも再び医療従事者が入所し、診療と閉所作業を行い、今年の業務を終了する予定だ。
高山では、誰もが体調を崩し、負傷する可能性がある。しかし、そのリスクを理解したうえで、見てもらいたい景色がある。だからこそ、登山の愛好家でもある医療従事者たちは、無償で山岳診療所を支え続けている。
＜取材・文・撮影／中野龍＞
【プロフィール】中野 龍（なかの・りょう）／フリーランスライター・ジャーナリスト。1980年生まれ。東京都出身。毎日新聞学生記者、化学工業日報記者などを経て、2012年からフリーランス。新聞や週刊誌で著名人インタビューを担当するほか、社会、ビジネスなど多分野の記事を執筆。公立高校・中学校で1年2カ月間、社会科教諭（臨時的任用教員）・講師として勤務した経験をもつ。
