ドジャース・佐々木朗希、大きなリスクは慣れないアメリカの気候「ケタ違いに空気が乾燥」「公式球はパサパサ」　活躍の鍵は「スライダーの制球力」との指摘

　ドジャースに移籍して開幕を迎える佐々木朗希（23）。すでに指摘された「球速が落ちている」という問題に加え、別の課題も次々と浮上し、“令和の怪物”の行く手に黄信号が点っている──。

　ドジャースのロバーツ監督は、東京ドームの開幕シリーズとなる対カブス戦（3月18、19日）での佐々木の登板について当初、「2戦目に先発すると思う」と語っていた。しかし、3月に入ると態度が一変。

「まだ検討中。誰にするかは決めていない」と口にするなど、大幅にトーンダウンしたのだ。

　指揮官が構想を翻した要因の一つと見られるのが佐々木の「失速」だ。

　本誌・週刊ポストは1月27日発売号の〈ドジャース入団佐々木朗希「球速」が落ちている！〉で、最速165キロを誇った佐々木のストレートが遅くなり、回復のきっかけを掴めずにいる懸念を報じたが、キャンプイン後も問題は続いた。2月25日の実戦形式の練習・ライブBPで佐々木のストレートは最速95マイル（約153キロ）前後にとどまり、先頭打者には直球をライトスタンドに運ばれた。

　3月5日のオープン戦ではリリーフ登板し、3回を無失点に抑えたものの最速は159キロで直球を捉えられる場面が目立った。しかも、異変は球速だけではない。

「日本では抜群だったコントロールが定まらず、ボールを投じた後に帽子が落ちる珍しいシーンが見られるなど投球に力みがある印象です」（メジャー担当デスク）